簽訂契約后的幾天，老管家約翰光臨了薩爾泰家，他為你送來一封奧斯留給你的信，并告訴你奧斯已經(jīng)離開王都前往卡爾特領(lǐng)，需要一陣子才會回來，若你有想安排的事隨時可以差遣他。

你送走約翰回到書房，一枚暗金色的男戒隨著你的拆信刀滑出來，戒指似乎使用過很長一段時間，戒圈寬大，金屬表面磨得朦朧，正面是一截鷹爪的刻印。

這個戒圍幾乎等于你兩只食指的寬度，或許是戴在拇指上的？

你捏著看過一圈，轉(zhuǎn)移目光讀起信來。

信上是簡單的問候以及奧斯對無法及時執(zhí)行契約的歉意，他希望你可以先收下作為信物的戒指，詳細(xì)的婚約履行等到他回來后再約面相談。

你抬眼對上貼身侍女艾莉斯難掩激動的視線，似乎從跟你一起去別邸的那天起，她的興致便壓不下來。

「少想一些有的沒的。」

你有些招架不住她那泛著粉紅泡泡的眼睛，一邊解釋一邊把信跟戒指收好。

「可是，大小姐要跟卡爾特侯爵閣下結(jié)為連理，這是事實吧？」

艾莉斯嘿嘿一笑，用托盤掩著嘴湊到你身旁。

「而且大小姐不是已經(jīng)開始規(guī)劃訂婚宴的事了？呼呼呼——我們的工作狂艾瑪小姐也有今天！」

「……有時間講這些還不如去幫我泡茶。」

「好吧。兩顆方糖的紅茶，最好再加上一盤巧克力曲奇，使命必達(dá)，我的大小姐。」

打發(fā)走了不斷散布粉紅氛圍的艾莉斯，你坐下來翻出你初擬的計畫書與資料。

象征宣告意義的訂婚宴不需要邀請?zhí)嗳耍€是要照著上流圈子的流程來，在地點時間上都有諸多限制，以奧斯的爵位考量他可能還得上稟國王陛下。

盡是些不熟悉的事情，你捏捏鼻頭。還好領(lǐng)地那邊的狀況穩(wěn)定不少，你有時間慢慢琢磨。

一個多月后，你沒等到歸來的奧斯，倒是等來了你歸來的父親。

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太陽緩緩向西降落，眼能所及之處都被覆上一層暖橘色。

你走下馬車，手里抱著從王立圖書館抄回來的資料。

你很快發(fā)現(xiàn)今天的薩爾泰家不太一樣——你在廳前遇到了久違的管家阿蘭那。

「好久不見，小姐。」

阿蘭那偏過頭，直發(fā)在耳下切出整齊的線，朝你露出熟悉的笑容。清秀的面目一點都看不出來已年過四十。他從小與你父親一同長大，是父親得意的左右手，也是你相當(dāng)信任的長輩。

他拿著一張長長的清單站在門口，指揮男侍們搬運行李。

「如果您要找老爺?shù)脑挘麘?yīng)該在夫人房間。」

「我可沒有不識趣到會去打擾久別重逢的夫妻。」

「啊，都忘記小姐已經(jīng)是個亭亭玉立的淑女了呢。沒辦法，那時候的小小姐實在令人印象深刻。」

阿蘭那笑著比出一個高度，你選擇性忽略他意有所指的調(diào)侃，想起有幾個問題可以詢問他。

「讓我猜猜，小姐這次是迷上當(dāng)媒人了？」

回答完你的疑惑，阿蘭那探頭檢視你手上關(guān)于貴族聯(lián)姻的資訊，你索性把所有資料堆到他手上。

「不是，是我要結(jié)婚了。」

「……抱歉，風(fēng)太大了我沒有聽清？」

阿蘭那的眉頭一皺，你轉(zhuǎn)頭看了眼外面，一片寧靜哪來的風(fēng)？

「我要結(jié)婚了。」你重復(fù)道，想了想覺得應(yīng)該補(bǔ)上你的對象。 「跟卡爾特先生。」

「卡爾特——？你是說那位卡爾特侯爵？奧斯?卡爾特？」

得到你的肯定，阿蘭那的頭痛起來，他把手里的清單與資料交給不遠(yuǎn)處的女仆長，半推著你走到人稍微少一點的廊道，他聲音壓低，語氣帶著一點焦急。

「距離我跟老爺離開王都也才一個月半，您的意思是您在這一個月半與卡爾特侯爵一見鐘情愛得不可收拾，決定要邁入婚姻的墳?zāi)箚幔俊?

「是沒有到喜歡——不過他是個有趣的人，我想也會是不錯的結(jié)婚對象。」

阿蘭那氣勢太強(qiáng)，你一時間落入不斷解釋的境地。

「小姐——您今年也才二十一歲，王都這么多年輕未婚好男人您哪里看不上，偏偏選卡爾特侯爵！他甚至大了您一輪有剩……」

「呃，我倒是不在意這點。畢竟父親跟母親也……」

你還沒說完，阿蘭那幾乎要跪下來。

「老爺知道嗎？不、他肯定不知道——我的上帝——！」

他開始喃喃自語，你有過母親的提醒，知道這不好處理，阿蘭那的激烈反應(yīng)卻出乎你的意料，你只能嘗試跟他解釋自己的規(guī)劃。

「父親那邊的話我已經(jīng)準(zhǔn)備好文件了，我會親自跟他解釋。」

阿蘭那突然安靜下來，他重新站起身，表情泫然欲泣。

「……小姐啊，我明白您的意志了。我只有一個請求拜托您務(wù)必答應(yīng)。」

「——是？」