中央星系邊緣，艾瑞星。

這是一顆在浩瀚星圖中毫不起眼，甚至被刻意抹去了存在痕跡的類冰物質行星，廣袤的灰色地表之上，一片由高強度合金構筑的巨大建筑群靜靜矗立，宛如一座降臨于此的科技神殿。

主建筑如同從大地生長出的巨大羽翼，一對展開的弧形翼展長達數千米，幾千萬塊智能陶鋼瓦如同活物般呼吸開合，調節著內部的光照與溫度。七座副塔如同被無形之手精心擺放的水晶錐，塔尖持續釋放著熒光粒子，繪出絢麗的極光幕布。

而整座建筑群被一層半透明的能量護罩覆蓋，護罩表面偶爾流過白色的數據流光，隔絕了內外的一切信息與物質交換。

鮮少有人知道，這里是以諾私有的研究基地。

基地最深處，地下數百米的實驗室里，空氣冰冷純凈，精密儀器悄然運作，發出低微的蜂鳴。

數十盞巨大的無影燈自穹頂垂落，投下毫無溫度的慘白光線，穿透一道道晶瑩剔透的玻璃壁，最終匯聚于實驗室中央的巨型封閉艙。

身穿無菌白大褂的研究員們圍繞在封閉艙旁，神情近乎狂熱，他們的目光死死盯著艙內，那巨大的玻璃面折射出細長而扭曲的直光，在每個人的瞳孔中都燃起一簇熾烈的火焰。

淡藍色的超低溫溶液里，靜靜浸泡著一團無法用任何已知生物學語言界定的東西，盡管只是一枚“卵”，但它的樣子仍然只能用恐怖與詭異來形容——

一顆仿佛巨型眼睛般的肉核，半透明的暗紅色粘膜下，無數扭曲的肉質結構正以肉眼可見的速度瘋狂增生、糾纏、甚至互相吞噬，仿佛一場永不停歇的微縮版血肉戰爭，而遍布表面的紫紅色“血管”網絡有規律地搏動著，每一次收縮，都似乎在為下一次更猛烈的畸變積蓄力量。

“低溫環境會暫時抑制它的生命活動……”一個戴著全息眼鏡的研究員看著懸浮在面前的數據流，聲音因激動而微微發顫，“但這個時間在不斷縮短，它能在極端環境中汲取能量，并優化自身的模式，這簡直是……完美的生命體，可惜它的自我修復和重組速度超出了我們現有模型的測算極限……”

另一位年紀稍長的研究員眉頭緊鎖，語氣卻帶著一絲憂慮：“但它的進化方向很奇怪，充滿了無序和混沌。你看這里，”

他指向一處正在瘋狂內卷吞噬的組織：“它似乎在進行無意義的自我消耗，沒有展現出任何有指向性的進化趨勢。我懷疑，這顆卵種因為太早從母巢的孕腔里被挖出來，核心的發育并不完全，它空有強大的生命力，卻沒有得到‘進化指令’。”

“也許‘指令’本身就是混亂。”第叁個研究員反駁道，“母巢的本質就是污染與畸變，它創造的生命，為什么一定要遵循我們所理解的進化邏輯？也許對它而言，這種無休止的增生與吞噬，就是存在的意義。”

“不不不，我還是覺得它缺少了來自母巢的完整孕育，或者說，它缺少一個啟動繼續蛻變的信號。現在，它只是一個擁有恐怖生命力，卻無法破殼的……活體腫瘤。”

以諾就站在他們身后，高大的身軀在光可鑒人的地面投下濃重的陰影，金邊眼鏡后的瞳孔里，倒映著那顆怪誕的卵種，眼神幽邃，仿佛一潭深不見底的古井。

這東西不完美，但它是鑰匙。

一道疏離冷淡的嗓音在他身后響起，帶著一絲尖銳的金屬質感，打破了實驗室里狂熱而嚴謹的氛圍。

“好久沒來你的研究所了，建筑風格還是一如既往的難看。”

格瑞恩將風衣的衣領豎得很高，遮住了半張厭世的臉，只露出一雙看什么都了無生趣的鉛灰色眼睛。

以諾沒有回頭，目光依舊黏在那顆卵種上，聲音沉穩而富有磁性，聽不出情緒：“不是給你看的。”

片刻的沉默后，他才側過臉，鏡片反射出一道冷光，直視著薩格瑞恩：“你是怎么得到它的？”

薩格瑞恩雙手插在風衣口袋里，踱步到他身邊，與他一同看向隔離艙，唇角勾起一抹譏誚的弧度：“阿列克謝在34星系壞了我的事，我向來有仇必報。知道他們秘密運送圣厄迪斯的星艦殘骸返回伯利恒，就叫上弗朗西斯科一起出手搶了。”

他輕描淡寫地說著足以顛覆星系格局的行動，仿佛在談論一場尋常的街頭斗毆：“沒想到，那堆破銅爛鐵上會有這東西。”

他嗤笑一聲，毫不掩飾自己的厭惡。

以諾的目光微微一動：“所以，這次帝國主動和聯邦結盟進攻母巢，背后最主要的目的是為了獲取異形卵種，繼續研究？”

“不然呢？”薩格瑞恩灰色的瞳孔里滿是嘲弄，“四十年前，圣厄迪斯剛屠了至高生命研究院，馬上就扶持起皇家科研會。他號稱神圣帝國的第二個‘千年皇帝’，壽命悠長，至少能活一千年。但對于掌權者來說，只活一千年還是太短了。”

他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一種陳年腐朽的怨毒：“從古至今的皇帝都想長生不老，永遠掌握權柄，立于命運之上，天神之子也不過是個妄圖竊取神明權柄的凡