瑪利亞一路沉默，步子越來越輕，仿佛惟恐驚擾某個古老而殘忍的幽靈。

康斯坦斯緊握她的手，掌心盡是濕冷的汗。

她明白母親的脆弱。

方才強撐著反駁詹姆士，已經是極限。再聽到班圖林——她的一生噩夢——依舊虎視眈眈，此刻怕是所有勇氣都被抽空了。

石階盡頭，一座巨大的拱門橫亙眼前。門高聳入穹頂，以深色橡木鑲嵌銅釘打造，門環上蹲著兩只鷹隼，冷光森然。

兩側守衛靜立，啞光輕甲，全副武裝，面容隱匿在猙獰頭盔之下，僅留狹縫窺視前方，儼然兩尊冰冷的金屬雕像。

康斯坦斯放開母親的手，低聲道：

“媽媽，你若不舒服，就在這里等我。”

瑪利亞一怔，眼神閃爍，隨即固執地搖頭。她咬著唇，顫聲哀求：

“我沒事。康斯坦斯，我的孩子，你答應媽媽……無論祖父說什么，都順著他，好不好？”

康斯坦斯莞爾點頭。

這非難事。

從詹姆士不經意的泄露，祖父決定兩頭下注。海州之行已發揮作用，為她買下了大半年的時間。

機括響動。厚門吱呀滑開，僅容母女二人穿行的縫隙，如巨獸悄然張嘴。

眼前豁然開朗——與其說是房間，不如說是座深宮。

穹頂高遠，梁柱鍍金，遍刻金頓家族的徽記。厚重掛毯垂落四壁，石質騎士雕像列于通道兩側，劍盾在握，仿佛隨時會從沉眠中蘇醒。

處處森冷威壓，逼人窒息。

童年時，康斯坦斯總疑惑，在這些描繪家族輝煌歷史與殘酷戰爭的掛毯和雕像里，盡皆祖父的形象。

是他的癖好？

隨著年歲增長，她才明白，那些人只是恰巧與祖父長得一模一樣。

海州之行，則為她揭開另一重視角。

空氣中混雜著金屬與塵埃的味道，伴著陳舊羊皮紙與不甚濃烈的雪茄煙絲。

高高的王座之上，終于出現那位金頓家族的掌權者——康斯坦斯的祖父，老奧爾西尼。

他披深紫色長袍，白發如雪，眉毛蓬亂，卻遮不住一雙精光四射的眼睛。似乎隨時都在權衡人的價值與用途。

母女二人恭敬行禮。

瑪利亞徑直走向巨型書桌，俯身收拾散亂的書籍與信件，動作自發、熟練。

康斯坦斯則開始匯報遠行見聞。

老奧爾西尼在虛空中比個手勢。瑪利亞立刻擰開保溫杯，遞至他唇邊。他咕嚕嚕吞下液體，喉中發出古怪顫音——這是他將要發話的信號。

“這么說，卞聞名和他女兒，是真的？”

他已年逾八十，說話需遵循固定程序，聲線如風箱般嘶啞，卻仍然帶著鋼鐵一般的權威。

康斯坦斯很清楚，他至少還能茍延二十年。當肉體不再供給他樂趣時，他便以剝奪他人的樂趣為生。

“是。”

老奧爾西尼那渾濁卻精明的眼珠一轉。

“擇日把他寶貝女兒請來，介紹族中子弟。”

瑪利亞手上一頓，眼神滿是困惑與抗拒。

“父親，這會不會惹卞先生不快？”

“你懂什么？女人，哪有不慕少艾的。公開亮相了，就會有新的游戲規則。”

老奧爾西尼桀桀怪笑，顯然已迫不及待要為卞聞名平添麻煩。

瑪利亞欲再勸，康斯坦斯卻遞來一個眼神。

她輕松應承。

她答應去辦，并不保證辦成。若祖父的子孫們無法取悅卞琳，那也是他們的事。

說完卞家，話題轉到康斯坦斯的婚事。

“卞家提親，可惜不是那卞聞名的親生子。我更看好惠諾維的詹姆士。這件事，且再觀望。”

康斯坦斯默然。

她從未幻想借卞家的提親一勞永逸。

她的驕傲不允許她接受形婚的。憑什么？她，一個女同性戀，要終身背負男人妻子的身份？

更何況，祖父不會讓她好過。唯有她苦苦掙扎，才會始終依附金頓家，心甘情愿做一枚插入惠諾維家的釘子。

“康斯坦斯，你和那些女孩的把戲，還有你這副怪樣子，我向來睜一眼閉一眼。但你還有半年，就要嫁入別人家。到時，別人可不會像老祖父這樣寬容……”

奧爾西尼闔上眼，緩緩靠向椅背，來回撫摩著王座的扶手。這一刻，沒人懷疑他的仁慈。