&esp;&esp;“為什……”安鶴有些說不出話，這聽起來有些不近人情。

&esp;&esp;海狄語氣很輕松：“沒辦法，荊棘燈成員很稀少，所以要用在刀刃上保護要塞和人類。要是犧牲在救隊友上，就太不值當了，我們都有這個共識。在荒原碰上骨蝕者了，我們就靠自己的力量存活下去，并確保不要將它們引入要塞。”

&esp;&esp;“那你們，不也算是人類嗎？”

&esp;&esp;“我們？”海狄爽朗地笑了一聲，“也……算吧。我們是可以被犧牲的那一批，對荊棘燈而言，成員必要的犧牲是可以被接受的，可以將傷亡控制到最小。”

&esp;&esp;海狄笑得很開心，她好像一直很愛笑，但安鶴覺得現在不是能笑的場合。

&esp;&esp;她不太能理解所謂荊棘燈的理念，之前阿斯塔說這是個武裝組織。

&esp;&esp;安鶴想象中的武裝組織，應該是個擁有強大力量的政府/軍/隊，但現在看來好像并不是這樣。

&esp;&esp;她對荊棘燈升起了強烈的好奇，“荊棘燈，到底是什么？”她又問了一次同樣的問題。

&esp;&esp;依舊是阿斯塔回答了她，這次，阿斯塔換了一個答案：“生存和重建文明的路上布滿荊棘，而我們是保證人類存活的明燈。”

&esp;&esp;她像是念了一句格言。這一刻安鶴突然覺得，所謂的荊棘燈成員，像某種擁有特殊信念的兵器，完全將“保護別人犧牲自己”植入了大腦。

&esp;&esp;不，安鶴忽然又覺得不對，不是兵器，海狄和阿斯塔擁有強烈的自我意識和獨特的個性，如果硬要形容她們，她們更像是草原上雌性首領率領的獸群，強壯者擔任起保護族群的職責，尋找食物，該進攻時進攻，需要犧牲時絕不后撤，聰明、強大、生機勃勃。

&esp;&esp;并且，不害怕死亡。

&esp;&esp;安鶴終于厘清這兩人身上那股野性從何而來。這就是文明隕落、歸于蠻荒后，人類回歸原始建立起的生存方式嗎？

&esp;&esp;和她想象中，有些不太一樣。

&esp;&esp;安鶴扒著車窗，又往后看了一眼，骨蝕者身上的火被沙塵去掉了一些，現在冒著火星子，它仍舊緊追不舍，并且越跑越快。

&esp;&esp;“不過今天的情況有些不同。”阿斯塔微微歪頭，靠著槍托，頭一次對準了瞄準鏡，“今天車上還有新的伙伴，海狄，盡可能將骨蝕者甩掉，把安鶴和食鹽送回去。”

&esp;&esp;海狄朗聲回應：“那就得看我們的運氣了。”

&esp;&esp;安鶴似乎被重點關照了，她生出些隱晦的不配得感，她自認并沒有什么過人之處，人生也很失敗，并不值得別人舍命相救。

&esp;&esp;她很少會有這種自慚形穢的感覺，但現在因為她幫不上忙，這種想法就冒出了頭。

&esp;&esp;安鶴摳著手指上的倒刺，問阿斯塔：“你之前不是不想救我嗎？”

&esp;&esp;“既然確認你不會那么快變異，那我們就是同類，荊棘燈的職責，就是保護你們這樣的同類。”

&esp;&esp;安鶴哭笑不得，這位紅發戰士的分類真是簡單粗暴。

&esp;&esp;“好了朋友們，來活了，四點鐘方向出現了新的骨蝕者。”海狄敲了敲鐵桿，指向右側的后視鏡，“等進入攻擊范圍再動手。”

&esp;&esp;安鶴探出車窗，果然，另一只體型稍小的骨蝕者出現在塵霧中，它不像前一個大塊頭那樣直立行走，更像一只移動的巨型甲殼蟲。

&esp;&esp;原來每一只四階骨蝕者長得都不太一樣。

&esp;&esp;海狄從儲物箱中取出一瓶液態氣體，連同一只打火機丟給安鶴：“它們怕高溫，要是你不幸被抓著了，點著可以應急。”

&esp;&esp;安鶴握在手中：“它們吃人嗎？”

&esp;&esp;“用嘴吃？不吃。”海狄熟練地打著方向盤，不斷改變著行進路線，“它們會撕碎你，感染你，然后把你的骨架塞到它身上某個空缺處，用菌絲黏合，等到腐爛風干，你就成了它們的一部分。”

&esp;&esp;安鶴不由自主想了一下掛在骨蝕者身上的樣子。

&esp;&esp;一定很臭。

&esp;&esp;“所以，它們在壯大自己？”

&esp;&esp;“是的，體型越大的四階骨蝕者，破壞力越強。”

&esp;&esp;談話間，阿斯塔已經進入了戰斗狀態，不斷變換著射擊方位，彈起的彈殼亂飛，風卷著熱浪噴到車里，隔著布條也能聞到汽油味。