&esp;&esp;阿鐘上樓來提醒時辰，他將錢袋子里的東西都抽出來，將空袋子收進懷里，再從銀票中挑揀出那張紙片，記下地址后，掏出火折子燒掉它。

&esp;&esp;“大人……”

&esp;&esp;“催什么！”

&esp;&esp;阿鐘弓著腰答：“趙娘子走的時候，交代小的告訴一聲：后院那馬車也是給您的。說這是鬧著玩的，不用記賬，只一條：不許笑！”

&esp;&esp;他點頭，大步越過阿鐘，下樓去尋禮物。

&esp;&esp;四輛剩了三輛，留了他家的兵在看守。

&esp;&esp;他掀了車簾，就近開了一只箱子，里邊裝著同樣的東西，裝滿了。

&esp;&esp;麻布縫的囊袋，四角都有粗布條，摸起來里頭又軟又硬。上頭開了口，扯開一看，內(nèi)外各塞一個皮棉

&esp;&esp;摘下來是籽棉，去了籽是皮棉

&esp;&esp;包，中間插著一只瓷盤。

&esp;&esp;守衛(wèi)上前提醒：“趙娘子說閑時吃喝，戰(zhàn)時護心，冷天保暖，熱天做枕。”

&esp;&esp;是她做得出來的事，他想笑，但不能。

&esp;&esp;從去年起，兵部就沒有新甲胄下來。民間不得私鑄，銅鐵又少，他們四處想辦法，皮甲、紙甲、藤甲，能湊的都湊來了。

&esp;&esp;這盤子中間厚邊緣薄，為的是減重，顯然是特意為他們燒的。

&esp;&esp;她總是在操心，操心到有些急躁。

&esp;&esp;他不是全無防備，也不是全無芥蒂。大哥死得不明不白，他還沒查清楚，三弟四弟又暴斃了，褚家這一支，十五年沒有生出過孩子。這是要斷子絕孫！他恨過，但他不能做什么。驕奢淫逸之風(fēng)盛行，勛貴們居高位，占著大量田地，不事生產(chǎn)不說，還要橫行霸道，欺壓百姓。錢都進了這些人的兜，國庫年年虧空，該開支的時候總是拿不出錢。他清楚皇上想要挖瘡割癰的心思，主動上表過幾次，然而皇上非但不準(zhǔn)，還要額外賞賜。

&esp;&esp;要是讓她知道這些事，不知要罵虛偽還是迂腐。

&esp;&esp;該罵的！

&esp;&esp;想做出一番大事，又拿不出雷霆手段。恨著先帝留下這么大一個爛攤子，面上又將孝字喊到底，凡事照著遺志來，寵著那些尸位素餐的人。

&esp;&esp;鈍刀子割肉，磋磨幾十年，靠離間計除掉了大半，然而已經(jīng)遲了。人老身殘，國運也是如此，千瘡百孔補不過來。那位慌了，要為兒子絕后患，就得快刀斬亂麻，奸忠不論，都要除干凈。

&esp;&esp;他們和她說的話，他都聽得進去。可是叛亂之下，先死的是兵，先苦的是百姓。

&esp;&esp;再是天時地利人和，這仗也不是月就能打下來的。

&esp;&esp;天下大亂，生靈涂炭，他們都是罪人。

&esp;&esp;倘若犧牲他，犧牲他一家，能換來安寧，那是值的。褚家人享過天家賜下的榮華富貴，為國為君而死，也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹?

&esp;&esp;可是她呢，他們呢？

&esp;&esp;他退讓，也換不來太平盛世。

&esp;&esp;太子平庸，皇帝這些年重用信賴的，都是兩面三刀、善使奸計的小人。譬如和她們有關(guān)聯(lián)的趙家，栽在倒戈的蔣家手里，這本是好事。然而蔣家早已沒落，無才無能，攀附趙家茍活二十年，但靠這個告發(fā)的功勞，就有五人得了官職。

&esp;&esp;沒有銅鐵造甲胄，但鑄得出幾萬斤重的大鐘。餓殍遍地的窮困之地，不忙賑災(zāi)，先鑄銅獅好威震四方。沒錢修補堤壩的水患之地，打了八只大鐵牛拿去祭河神。拿不出軍費，但修得起祭奠先皇后的往生殿和塔林。

&esp;&esp;這是太子監(jiān)國八個月的功績！而他們呢，跟著他，掏空家底，盡心竭力，凡想得到的事，都做了，卻被他帶上了一條送死的路！

&esp;&esp;他盯著手里的東西，長吐了一口氣。

&esp;&esp;長煜三十三年的秋冬，慢得每一天都難熬，又快得總是匆匆。

&esp;&esp;趙家禾和一眾兄弟到當(dāng)天清晨才趕回來，匆匆梳洗就加入送嫁隊伍。

&esp;&esp;兩家離得太近，太早送到，合不上進門的吉時，于是抬著嫁妝繞半個城。箱籠多，人多，浩浩蕩蕩，讓這日漸蕭瑟的玉溆城，又好生熱鬧了一番。

&esp;&esp;喝完喜酒，人又得奔波去，包括新郎新娘。

&esp;&esp;新人把老大夫托付給褚家，帶上眾姐妹，拉上嫁妝，往傷兵營支援去了。