&esp;&esp;重回故地，再見故人。巧善難掩興奮，眉開眼笑道：“這回不走了，至少要待到明少爺成親。”

&esp;&esp;“那還早著呢。嘿嘿，到那時，我家老二都落地了。”

&esp;&esp;巧善在她小腹上摸一摸，點著頭說：“那我就是干娘了？”

&esp;&esp;“沒錯，你這干娘要早些預備接生禮，想跑也跑不了！怎么過年沒回來？我們都念著你呢。”

&esp;&esp;“周家老太爺病重，舍不得他走，就留在那邊了。他老人家那么好的學問，肯親自教學，五老爺求之不得，便同意了。”

&esp;&esp;“原來如此！”

&esp;&esp;巧善跟了個好主子，能偷閑，梅珍還有一堆活要做，耽誤不得，兩人只好分開。

&esp;&esp;巧善拎著食盒回晏然居，過夾道時，迎面碰上家正。她朝對方行半禮，貼邊讓路。

&esp;&esp;家正瞥她一眼，沉著臉走了。他仍舊行管家一職，只是氣色遠不如從前，佝僂著背，一跛一跛地走遠了。

&esp;&esp;巧善望著他的背影失了神。

&esp;&esp;大老爺出門之后行了大運，先是結交了一些見識不凡的朋友，跟著去做了與鷺南和談的親善使。事辦得極好，皇上親自召見這一行人，此后大老爺留在京里，撿了五老爺丟掉的太常博士來做，做得比前幾任都要好。他在京城辦大事，再沒空回來。

&esp;&esp;起初這位廖管事牢記老爺的吩咐，對她十分關照，但慢慢地忘了有她這個人在——大概是老爺的書信里再沒提及，就像那個人，也是一去就杳無音訊。

&esp;&esp;大老爺正月離家，桃月五老爺一家回來。老姨奶奶離了侄子跟丟了魂似的，好在很快有愛孫承歡膝下，心又活了過來。旸七爺一直跟著老姨奶奶住，前年正月出了年節才去省里進學，老太太親自來點伺候的人，八珍房里就數巧善識字最多，跟上打點吃食。前年年底回來了一趟，過完年就走，這里又隔一年半，竟有些物是人非的錯覺。

&esp;&esp;旸七爺房里有雪梅和霜菘兩人管著，巧善不討這個嫌，沒進屋，將綠豆甘草涼水和涼糕交到霜菘手里，退到倒座房接著做針線。

&esp;&esp;青杏從外邊進來，湊到她跟前細看紋樣，笑嘻嘻道：“等你有空，幫我也描一個。會拿筆就是不一樣，這玉兔像要跳出來似的，真好看。”

&esp;&esp;巧善點頭，因她年紀小，順口叮囑幾句拿針要小心。

&esp;&esp;青杏摸出松子糖，喂一顆到她嘴邊，再給自己吃。糖甜滋滋的，她一高興就晃腦袋。巧善看著她，漸漸地停了手。

&esp;&esp;她想起了從前，想起了故人。

&esp;&esp;那時候，小英也愛這種小顆的松子糖，也是這樣分給她吃。他走的時候，除了那本秘笈，還有一包松子糖，是在鋪子里買的大塊。糖好吃，但她舍不得吃完了，像老鼠磨牙一樣，每晚只刨一小口，本想在糖吃完之前等到他，最后是人沒回來，糖收壞了。

&esp;&esp;他一走就是三四年，沒有只言片語寄來，很像是拐款潛逃。巧善不愿意那樣想他，他一定有不得已的苦衷。

&esp;&esp;方才她含糊在梅珍面前問起老爺，梅珍滔滔不絕，果然提到了他，夸了半天，順嘴說道：“這人記性好，過年時還問起了你，說怎么不見那瘦丫頭。巧善啊巧善，你又得一位大人看重，果然好命！”

&esp;&esp;“別吹這個牛，叫人聽見了笑話。 ”巧善垂頭去撣褲子，不留痕跡地將話往下引，“你說的是什么大人？”

&esp;&esp;“剛說的這人，呃……趙家禾，他發達啦。她們玩笑時，都管他叫小趙大人。官做不了，不過，風光少不了，我不會看料子，憑他腰間的金鑲玉帶扣就知不凡。他來這才說幾句話，就有人跑來叫他，想是老爺一刻都離不得他。”

&esp;&esp;巧善默然，她學了更多的字，把他留的小冊子摸透了，再有炎半仙的胡編亂吹，算是百樣玲瓏，換了地兒也能活好。如今知道他也好，再沒有不放心的了。

&esp;&esp;七爺歇過晌，洗把臉就要坐下來背書，把巧善叫了過來。

&esp;&esp;巧善借口鞋臟不便進屋，在廊椅上坐了，隔著窗陪他對句。

&esp;&esp;她只識字不懂文，知道讀書的機會難得，把看到的每一句都記牢了。七爺背書出錯，她能及時提醒。

&esp;&esp;雪梅砌了茶送到窗邊，七爺接過來，說了聲謝謝姐姐，抿一口，將它放在小幾上，接著往下背。

&esp;&esp;雪梅立在他后方，斜著看向廊下的巧善