&esp;&esp;打人不打臉，罵人不罵娘。老爺在這，竟敢當面說他母親的不是。這趙家禾怕是瘋了！

&esp;&esp;屋里屋外鴉雀無聲，家正驚得忘了掩飾，焦急地轉身去看老爺的臉色。

&esp;&esp;老爺垂眸，面色如常，好似有意裝沒聽見，放家禾一馬。

&esp;&esp;機不可失，失不再來，費盡三毛七孔也要拿下他。家清借身子遮擋，悄悄將腳后跟往弟弟那邊拐，碰他，催他。

&esp;&esp;你怎么不上？

&esp;&esp;家明暗地里罵娘，悄悄將腳往里收。

&esp;&esp;家正看在眼里，暗忖：這些蠢貨，只會越摻和越亂。他將棉簾子放下，進來請示：“老爺，老太太賞雪有一陣了，我領家禾過去勸一勸。”

&esp;&esp;“你去就行了。”老爺擺手，突然說起了別的事，“家禾，至忠走前提起了你，他祖籍溯州，和你算是同鄉，你可有意跟了去？”

&esp;&esp;家禾搶著答了：“老爺，小的姓趙，早忘了溯州事，怕是伺候不好趙大人。”

&esp;&esp;他本姓曹，在廖家服侍十年，官賣時，契上仍是曹觀。入了定江城，才改姓趙，前趙非后趙，他說這話是在表忠心。

&esp;&esp;老爺默然，半晌才點頭道：“好，我知道了。”

&esp;&esp;他抬頭睥睨，冷面含鐵，接著說：“方才這些話，誰敢往外傳，家法處置。家人親戚，有一個算一個。”

&esp;&esp;眾人跪地應是，心里恨著那口出狂言的小子，只想活剮了他。偏老爺好似被灌了迷魂湯，對他言聽計從，如此冒犯竟然不惱，把他們全轟出去，單留下了他。

&esp;&esp;“凡立嫡子違法者，杖一百，徒三年。其嫡妻年五十以上無子者，得立庶長子。朝廷早有明文，他們視而不見。嫡庶不分，家宅不寧。皇上、先皇早有不滿，看在祖宗份上，只訓誡已是網開一面。可惜……唉！該勸的，該說的，我都做了。錦衣玉食尚不知足，欲壑難填……”

&esp;&esp;老爺搖頭長嘆。

&esp;&esp;“老爺心里坦蕩，無需畏懼。”

&esp;&esp;老爺苦笑，抬眼問他：“他們猜那些事都與蔣家有關，你信不信？”

&esp;&esp;家禾深知不能心急，先裝糊涂，小聲答：“小的不敢妄言。敢問老爺，這蔣家是哪家？”

&esp;&esp;“老夫人外家，她娘家早沒了人，一直寄養在蔣家，這些年，幾位舅太爺常和府里往來。有些不好的猜測是……”

&esp;&esp;“已故大老太爺？”

&esp;&esp;老爺默認。

&esp;&esp;為了讓外甥女有個好前程，把擋路的國公世子除了，如今再幫她清算礙眼的庶子，說得通。

&esp;&esp;家禾在杌子上坐了，背對著他答話：“太打眼了。”

&esp;&esp;“沒錯！我才是長子，如今我好好地活著，他們家要真有這樣的野心，也不用等到今時今日。”

&esp;&esp;那是因為你讀書讀傻了，迂腐不知變通，爵位送到你面前你也不會要，殺了不如留著。

&esp;&esp;“未必就是家里人，國公爺高潔清正，從不同流合污，難免得罪人。興許是……”

&esp;&esp;老爺搖頭，又是一嘆：“老二科考受挫，這十五六年，酗酒無度，逃不過一個醉死，遲早的事。老三耽溺花木，尤其是柳葉桃，居處前后都有。此物有毒，屢勸不動。老四死在外邊……我不愿胡亂揣測，又說服不了他們。 ”

&esp;&esp;來了！

&esp;&esp;家禾暗喜，默數十個數，這才小心翼翼答：“闕家，還有闕家。老爺，這其中怕是少不了闕家挑撥。老爺澹泊明志，奉行節儉，隨遇而安，從來沒有覬覦之心。而闕家人奢靡張揚，野心勃勃。我聽說年前七爺又置了幾處房舍，金屋藏嬌，燕華樓的賭局，以他為尊。七奶奶得了消息，問上兩句，夫妻拌嘴，因此動了胎氣，提早發作，一大兩小，兇險至極。”

&esp;&esp;“什么！他竟敢如此仗勢，怎么不早些來報？”

&esp;&esp;老爺氣到站了起來，家禾小聲道：“老姨奶奶心疼侄子，這……早前無憑無據，只有些風言風語。大過年的，我們本不該多嘴，這都是小事，沒得讓她老人家不痛快。”

&esp;&esp;“糊涂啊！這種事怎么好耽誤，你手里頭有什么？”

&esp;&esp;家禾摸出一卷紙，挑出其中幾張呈上。

&esp;&esp;老爺匆匆看過，怒道：“豈有此理！來人啊