&esp;&esp;李啟就在堂下伺候，聽得這一聲，幾乎如霹靂一般，跪倒在地苦苦哀求：“大人！大人！大人明鑒！小的這兩日去過牢里，可只去了男監，未敢踏進女監半步！”

&esp;&esp;范崇錫看向他，卻是恨毒了的眼神，也不言聲，狠狠瞪了旁邊衙役兩眼，兩個衙役便過去拎起李啟，按跪在二堂的正堂上，隨即甩下一串夾棍，嚇得李啟聲音都變了：“大人明鑒！大人明鑒！”

&esp;&esp;“夾起來！”

&esp;&esp;夾棍剛一夾上李啟的腳踝，李啟已經打熬不住慘叫起來，他在衙門里日久，自然知道夾棍的厲害，也知道自己這班同事，斷沒有念舊徇私的道理，未等范崇錫喊“收”，已經“我招！我招！”地喊將起來。然而范崇錫裝作沒有聽見，還是讓行刑的衙役收了一收繩子，夾得李啟一臉都是黃豆大的汗珠，連“招”都喊不出來，只是“哦嚯嚯——”一疊連聲地怪叫。等放了繩子，李啟呼吸幾次，似乎迫不及待一般編造了一回他“強()奸”犯婦的經過，畫押具結了。

&esp;&esp;范崇錫命人把李啟收監，似不經意地瞥了乾隆一眼，輕輕道：“別家的貓捉耗子，我家的貓盡咬雞！”

&esp;&esp;作者有話要說：　　（1）決杖：清代法定五刑之一，算判決。訊杖：刑訊逼供用杖，算刑訊。（呃，笨嘴拙舌，說不清楚）

&esp;&esp;☆、殺雞儆猴做月老

&esp;&esp;乾隆雙手顫抖，只覺得眼前那塊青石板地面，淋淋瀝瀝，盡是血污，污人目光。耳邊傳來范崇錫的聲音：“剛才慢客了。長四爺，請到花廳用茶。”

&esp;&esp;宮闈朝堂，波詭云譎，此處區區，雖一時膽顫，畢竟還不足以叫皇帝色變。乾隆聲色不動，暗暗長吐納氣息，平靜道：“剛才孟浪了，打擾大人公事，長某應該先賠罪才是。”

&esp;&esp;范崇錫臉上便有得色，換了可掬的笑容，把乾隆讓進了花廳。聽差奉來茶水，乾隆一看，極為清雋的細白瓷蓋碗，上面三藍釉色畫著幾枝蘭花，題著詩句，風雅之極，揭開碗蓋，是上好瓜片的清芬，然而啜到口中，唯余苦澀而已。兩人都只默默品茶不言聲，終于還是客人先打破了沉寂，乾隆笑道：“大人好品位，這茶清氣。”

&esp;&esp;范崇錫亦笑道：“人清則茶清。”

&esp;&esp;乾隆暗暗冷笑，臉上還是三分淡然之色，又品了一口，方始放下蓋碗，拱手道：“ 長某區區商賈，得大人厚愛，一直抱愧于心。昨日又蒙大人見賜，實在有愧。長某并不想干涉大人地方事務，只是莊家之女，年歲尚小，心中也有些不忍。”

&esp;&esp;范崇錫見他做戲，自己少不得也得陪著做戲，一派正氣神色：“誒，地方民風不樸，叫長四爺笑話了。我為官也有十余載，看年歲也應比長四爺癡長些許，有些話雖然說出來不大好聽，長四爺權念我是肺腑之言。”不等乾隆假裝客氣，已經不客氣說道：“莊小倩的事情我也不瞞長四爺，原是有意做個冰人，為莊家和巡撫那大人牽一段紅線。那大人正當壯年，家中正室夫人一直無所出，念叨著要納個妾。娶妻娶德，娶妾娶色，難得莊小倩容貌清麗，也讀過一二詩書，雖然為人有些刁悍，本官倒也誠心為她著想。莊家若能有這么個女婿，將來升騰發達都是一定的。今日他們父子不過生員，明日就可補了監生，將來中舉選官，還不是那大人一句話！”

&esp;&esp;范崇錫頓了頓，突然目光直直地盯著乾隆：“長四爺，你是京里人，那大人如今烈火烹油一般的權勢，你不會不知道吧？不說內務府里，他故舊極多，就是將來想在京里京外有所升發，也不過那大人片言只字而已。——你說莊家傻是不傻？”

&esp;&esp;乾隆聽他竟然毫不掩飾構陷莊家的本意，又拉東扯西只管談那舜阿的權勢地位，正不知他葫蘆里賣什么藥，心中盤算著，帶著微笑細聽，沒想到范崇錫喝了兩口茶，一雙銳利的眼睛直勾勾瞧過來，說出的話也讓乾隆心中一震：“長四爺家的小姐，聽劉昭年說，極是婉孌秀美，幾有傾國之姿，進退言談也頗有大家風度。不知年歲幾何？許人了沒有？”

&esp;&esp;原來范崇錫打的是這般算盤！

&esp;&esp;乾隆心中怒火直沖，卻笑容可掬道：“大人過獎了！大人美意，長某已經明白了。不過長某是旗人，旗下女子，不經大挑，是不能私自許人的。”他又著重加了一句：“長某縱有心，也不敢違了國法。那大人縱有心，也不敢在皇上征選秀女之前，先動禁臠。”

&esp;&esp;范崇錫臉上掩不住的失望神色，想想又不甘心道：“要說選上是難事，選不上總不難吧？那大人如此權勢，你若有意，何不問問他？皇上征選秀女，臣下自然不敢多言，不過宮門一入深似海，萬一也只是指配哪個不得志、窮得叮當響的