宗室王公做側室，只怕還不如嫁在巡撫家——等生下一男半女，豈不是掌家的如夫人了？”

&esp;&esp;乾隆不由對那舜阿多了幾分不滿：皇室選秀女，難道他也敢插手不成？此時嘿然而已。

&esp;&esp;范崇錫頗多失望，不過旗人送選秀女的規則，他也不大懂，此時寶慶不在，沒有人可以打聽，只好先作罷，也因存著這層心思，對乾隆還算很客氣，又寒暄幾句，見乾隆雖然敷衍交談，但已是急迫想走的樣子，便淡淡道：“長四爺心善，本官也看出來了。有些事情也不是談不攏，只好先再觀望觀望，哈。”端茶送客。

&esp;&esp;乾隆出了知府衙門，一直強撐著的微笑倏忽不見，臉色暗沉得如鐵板一般，對鄂岱道：“走！”也不叫車轎，拔腳就走。鄂岱自然知道主子心里極不痛快，不敢多言，牢牢跟上。直走到一條巷子里，乾隆方停下步子，看看左右無人注意，輕聲對鄂岱道：“今天雖然惹了一肚子氣，不過也不算沒有收獲，范崇錫敢顯形，我離知道實情也就不遠了。這些日子你四處打探打探，有沒有范崇錫選色侍奉那舜阿的其他事情；那舜阿家中有幾房妻妾，都是怎么來的，也問明白?；氐阶√?，拿朕的手諭，派一個人到駐扎揚州的總鎮那里調兵馬備著，再派一個人到蘇州府，報信給太后、皇后，說朕在揚州的這幾日事情辦完，辦完后預備回鑾；再通知兩江總督尹繼善，立刻飛馳揚州接駕。”他吩咐完，舉頭看看天空，正午剛過，日頭略略偏西，仲春時節，長江兩岸的天氣不涼不暖，十分舒服，陣陣和風拂著柳絲吹來，無事之人陶然欲醉。然而于他，此次江南之行，已經沒有舒心可喜的地方了。

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&esp;&esp;回到住處，覺得安靜不同往日，進門一看，買來服侍姜家老太的小丫鬟伏在春凳上正睡得香甜，雇來灑掃燒水的老媽子也干完活回去了。以往總是蹦蹦跳跳出來迎接的冰兒卻不見蹤影。

&esp;&esp;鄂岱搖醒睡得正酣的小丫頭，叫著她的名字說：“阿玉，我們家姑娘呢？”

&esp;&esp;阿玉不過十一、二歲的模樣，惺惺忪忪睜開眼睛，像說夢話般道：“自然在里面……”俄而才猛地驚醒一般，晃了晃腦袋，搓了把臉道：“好像我睡著的時候，姑娘說要出去一下。好像就出去了。”

&esp;&esp;話沒說完，乾隆已經跺著腳發火道：“胡鬧！胡鬧！”那臉色越發難看，連素來嬌憨膽大的阿玉都不敢則聲，瞥著乾隆進了內間。臥室里倒是找到了一張寫得亂七八糟的字條，乾隆看了看，焦躁地撕成幾爿丟在一邊。好在日近西斜時，冰兒就回來了，一身靛藍印花的布衣，下面卻系著一條銀紅綢裙，俏生生梳條長辮，見幾個侍衛守在門口大氣不敢出的樣子，吐吐舌頭道：“我阿瑪生氣了？”