&esp;&esp;“你以為我來揚州，就為了這個范崇錫么？！”乾隆道，“沒查到那舜阿清白與否，事情不能算完！”

&esp;&esp;“可是……”

&esp;&esp;“不入虎穴，焉得虎子！”乾隆自己系著外面馬褂的衣扣，修長的手指因為壓抑著氣憤，還在微微顫抖，“那舜阿若是做出辜負(fù)朕躬的事來，此時我們豈能打草驚蛇，讓他輕率脫逃？”

&esp;&esp;“那能不能先籌劃一下？如此貿(mào)然前往知府衙門，萬一……”

&esp;&esp;乾隆一口打斷：“官媒已經(jīng)等在那里，等莊小倩一進娼門，只怕就會以死明志，那時，再去救誰？如今等不得了，雖然稍有冒險，料想范崇錫還不敢與我翻臉。——你們也布置人在外頭，若是有異動，立即拿內(nèi)大臣的關(guān)防，拔刀護駕。”

&esp;&esp;雖然不至于惹到范崇錫起殺心，畢竟此去是要直接撕破臉皮了，趙明海頓覺肩頭重荷。冰兒在一旁道：“我去救莊小倩吧！”

&esp;&esp;“別胡說八道了。”乾隆道，“你安分在家呆著！”

&esp;&esp;

&esp;&esp;到衙門口，說范崇錫在二堂決獄，亦即不讓眾人觀審，乾隆心里暗罵他險惡，只好退到角門，遞名帖求見。原以為必然要遭攔阻，都做好闖進去的準(zhǔn)備了，沒想到門子一臉輕視的蔑笑，卻連請示里頭都沒有，直接放乾隆進去了。乾隆便知范崇錫早有準(zhǔn)備，心里不由微感忐忑，猶豫了一會兒，咬牙走了進去，一個門公昂首凸肚在前面帶路。

&esp;&esp;過了影壁，見周圍無人，乾隆使個眼色給鄂岱，鄂岱三兩步上前，往門公的袖子里塞了一塊銀錁子。門公皺了眉做出推脫的樣子，鄂岱小聲道：“別給人家瞧見！”門公便不再做作，袖了手在袖中一捏一掂，覺出有七八兩之重，心花怒放，臉上也客氣起來，曲了背小退兩步，到乾隆身邊悄聲說：“長四爺客氣了！不過今日我們大人氣性不好，長四爺還是謹(jǐn)慎為上。那姓莊的女子——”他抬眼看看乾隆，眼神中警告的意味甚重。乾隆驀地明白過來，今日就是一個套，在于把自己套進來。

&esp;&esp;如此想著，步子便遲緩起來，心中思忖是否還應(yīng)繼續(xù)，然而腦海中莊翟氏痛哭流涕的樣子實在讓他于心不忍，他心中暗道：罷了罷了，小心就是了，若今日不救莊小倩，來日就是殺掉范崇錫抵命，也不值當(dāng)。

&esp;&esp;還未到二堂，先聞箠楚慘叫聲。乾隆一怔，加快步子前行，果然二堂門口，范崇錫頂戴補服，莊嚴(yán)肅穆正在監(jiān)刑。地上四個衙役死死摁著一名女子，毛竹大板揮舞間，帶起串串鮮血，腥味逼人。乾隆不久前倒是才刑訊封疆大吏張廣泗，只是這般苦刑加諸弱女身上，也覺得過分。才叫得一聲“范大人”，范崇錫就一副公事公辦的樣子揮揮手：“這里行刑，等下再說。”

&esp;&esp;一時杖責(zé)已畢，杖下女子氣息奄奄，除了手指還在顫抖，幾乎看不出這血裹的衣裳下也是個活人。

&esp;&esp;“你可認(rèn)了么？”

&esp;&esp;乾隆頓時如聽雷鳴——這不是決杖，竟是訊杖(1)！那女子喘息了半日，聲音細如蚊吟：“你打死我罷！我莊小倩若曾有一絲淫念，便叫我今日杖下死！”

&esp;&esp;“哼。叫你杖下死，還不是本官一句話！”范崇錫好整以暇撥著指甲，目光斜過來看了乾隆一眼，旋即轉(zhuǎn)回去看著莊小倩，“這不過還是訊杖，拶夾諸刑你還沒試過呢！你爹爹讀書迂腐之人，教出的也是迂腐的兒女，與上官做妾，雖比不得稗官小說中得嫁寒士，一朝中舉，終成誥命夫人，但末流書生，又有幾個歷任封疆，又有親眷在后宮椒房？你會算是不會算？如今落得淫罪，倒光宗耀祖了么？我若是你，只有四個字可恨——‘悔不當(dāng)初’！”

&esp;&esp;乾隆聽得咬牙，正欲說什么，范崇錫轉(zhuǎn)頭道：“長四爺，別來無恙？”

&esp;&esp;乾隆只得擠出干笑，拱手道：“勞知府大人垂問，此刻心中，很不好受。”

&esp;&esp;“呵呵，果然是愛屋及烏么。”

&esp;&esp;“大人這話是什么意思？”

&esp;&esp;范崇錫一洗上次見面奴顏婢膝、氣急敗壞的樣子，眼睛里精光四射，捋了捋長須道：“莊翟氏是本地有名的淫婦，本官正在查處她和生員李贊回的奸()情，不想昨兒又聽說莊翟氏早晚數(shù)次在長四爺屋里——”他見乾隆已經(jīng)氣到握緊拳頭不言聲，自信地一笑：“長四爺，本官早和你說過，本地民風(fēng)刁惡，見你是個雛兒，自然攀援附會，等你著了道，才知道濕手捏了干面粉——甩也甩不掉了。”他語氣又一轉(zhuǎn)：“李贊回號稱孔門弟子，卻天天迷戀一個暗()娼，眠花宿柳，干下多少缺德沒臉的事體，本官遲早也要革斥拿問，為天下士子做個范