婚禮即將在三天后舉行。

你在宅邸門前迎來最重要的客人，大貴族凡棣那公爵——你母親的妹妹。

凡棣那家歷史與王國同等，歷代都是少見的女性掌權，長年致力于領地扎根，在貴族間頗有神秘感。

凡棣那領位于王國北部，持有廣闊的土地與出入北方國境的關口，家業以農牧為主，是重要的肉品及畜牧品出產地。

這位領主不太喜歡待在王都。議會事務幾乎都是由代理人處理。

身姿挺拔的女人披著貂皮斗篷，銀灰色的發卷在袍子里，她眼尾上挑，板著一張冷硬的臉向你看來。

你沒有被她的眼光震懾，微笑行禮。

「姨母大人。」

女人的氣息變得稍微平易近人，她伸出手拍拍你的頭，指甲邊緣染著淺淺的瑰色。

「長大了。」

你姨母欣慰的說，你應了聲，領她走上二樓客房。

「前陣子的雨真是夠嗆，我的小麥與牛羊差點都跑進河里去。」

脫離家仆的視線，姨母講話也隨意起來，她把斗篷拎在手上，抬手按壓僵硬的肩膀。

你附和她的話，提起前段日子的辛勞。

「是啊。我熬了兩個月才總算把帳算清，不然得大出血了，那群審查官不好應付。」

「唉，不愧是前代薩爾泰的血脈。家里那幾個小的能有你一半能力，我倒不至于操心成這樣。」

「若不是薩爾泰領，而是幾乎四分之一個王國的凡棣那，是我也會想逃跑的。」

你的回話讓姨母哈哈大笑，你打開房門，侍女上面接過姨母手上的物品，你們兩人步入室內。

「日期很緊湊啊，要不是我剛好要去沙馬多，我就得缺席我親愛外甥女的婚禮了。聽說這門婚事是你自己找的？不再考慮一下嗎？卡爾特家」

面對姨母皺眉的詢問，你搖搖頭斷去她未完的尾音。

「已經決定好了。畢竟我長大了啊。」

問候的話被你堵了回來，姨母無奈地又拍拍你的頭，姊姊與姊夫都允許了，她在這里質疑也沒什么意義。

你的母親進來了，兩個發色相似的人擁抱在一塊，你不打擾姊妹談心，靜悄悄退了出去。

你母親看你關上了門，抬手掩在姨母耳邊，說起了這場婚禮的秘辛。

你姨母的表情荒唐起來，甚至中途發出了一聲百般曲折的嗯？ ？ ？

「對吧，艾瑪沒問題的。」

對自家妹妹的復雜表情視若無睹，你母親落下結論。

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婚禮前兩天，奧斯久違地夢見了以前的事。

年輕的他站在垂有布幔的床前，床上的人埋沒在絲綢與被錦里，只露出一只枯瘦的手，他上前把手握在掌心，枯枝般的觸感，枯枝的主人陷入昏睡，沒有反應。

他想不太起來父親健康時的樣子，體型、模樣、說話時的樣子，這一切都在慢慢淡去。

奧斯無數次站在床前，直到身后傳來細碎的啜泣聲，他如往常握住那只手。

手有了反應，伴隨很低很低的囈語，他垂下耳。

搞砸——搞砸了——都搞砸了。

枯枝猛然刺進他的手臂，他擰起眉頭退后一步，床上的人睜著一雙血絲的眼。

搞砸了！奧斯！

無力卻震耳欲聾的怒吼，奧斯聽著，他緩緩閉起眼，再重新張開。

天亮了，鳥鳴掠過窗邊，提醒夢境與現實的距離。

他坐起身看向窗外，摸上手臂，那里什么也沒有，他吐出一口濁氣。

白天的卡爾特宅迎來了意料外的客人。

前廳里，深藍色軍服的男人笑著朝走下來的奧斯招手，他呼喊奧斯的姓名，深色的皮膚與短發下是一雙溫和的黃色眼睛。

柏德溫?巴特，奧斯曾經的軍中同袍，他登上家主之位前，柏德溫就被派去蘭斯拉與農業大國法加魯加的聯合軍，聽說在那里混得風生水起。

「哇，侯爵大人是籌備婚禮太累了嗎？怎么看起來死氣沉沉——？哈哈哈說笑的，我們二十年沒見了吧？」

柏德溫仍然是說起話來就停不下來的模樣。他走到挑眉不語的奧斯面前，像是那二十年的時間不曾存在，一巴掌拍在奧斯背上，奧斯人都被他拍矮一截。

「看來這二十年沒有治好你的多話，柏德溫。法加魯加的女士們沒有意見？」

奧斯雙手抱胸，把背上的重量挺回去。

他斜眼看著柏德溫，顯然后者并不吃他眼神攻擊這一套。

「你講話怎么還是這么刻薄啊？法加魯加的姑娘們可是很善解人意的，可惜你沒機會體驗了，還是你有找情人的興趣？身為男人我很理解，但若身為一個丈夫我不太贊成這個想法，畢竟婚姻——」

奧斯從一旁路過仆從的籃子里拿過一個剛出爐的面包，塞進了柏德溫滔滔不絕的嘴里。

「怎么突然回來了？我可不認為我的婚禮有