老者引起的騷亂猶如扔進(jìn)湖心的碎石，在陣陣漣漪歸于平靜時(shí)，代表一脈的中間名抹消了。

他們被放逐嚴(yán)寒南境的邊界，那里是幾支原始部族的活動(dòng)地帶，筑有一座稱為達(dá)姆聯(lián)合王國的象征性聯(lián)邦，凍土之下沒有太多適合人類生存的環(huán)境。留下的人則經(jīng)過重重調(diào)查，確認(rèn)與事件無關(guān)后分送至其他支脈，一如過去的那一年。

剩余的瑣事在接下來的時(shí)間里分解，卡爾特領(lǐng)恢復(fù)了原有的秩序。

奧斯領(lǐng)著從王都派遣出去的人手，這次他少了需要從陸路運(yùn)送的物資，于是選擇乘著潮汐踏上渡海的歸途。

王國的國土囊括了大陸的東半部，并由中心點(diǎn)向南分岔延伸出一塊承接洋流與海風(fēng)的半島。整片土地的形狀類似牙齒的根部，最初的開拓者以女神遺落的牙為名，以半島為直屬地，將王國命名為蘭斯拉。

卡爾特領(lǐng)與王族直屬領(lǐng)地間隔著一道直通王國中部的俄斯古海灣。海潮提供船支基本的行駛動(dòng)力，瀕海的各領(lǐng)間貿(mào)易頻繁，身為鐵器與煤的出產(chǎn)地，卡爾特亦握有其中一個(gè)關(guān)鍵港口。

五日的航行跨越，半日的轉(zhuǎn)車換行，離開時(shí)還是萬物復(fù)蘇的冬末，再回眸時(shí)已是暮春之后。

卡爾特侯爵宅邸的書桌上多了幾份新鮮的文件——以不同色調(diào)區(qū)分開來的訂婚儀式計(jì)劃書，網(wǎng)羅了綱要、細(xì)項(xiàng)、邀請名單等，甚至體貼地準(zhǔn)備了一版重點(diǎn)提要。

奧斯看著這堆文件，再抬頭看看約翰。

「薩爾泰小姐是一個(gè)——很有行動(dòng)力的人？」

「如您所見。」

約翰再度示意那堆迭高的紙，無辜的眨眨眼，說實(shí)在他非常想知道老爺從哪里挖來這么一朵奇葩。

從簽訂契約開始，你似乎就把這件事穩(wěn)當(dāng)?shù)胤胚M(jìn)你的日程里。你會(huì)在每周的安息日拜訪卡爾特家，在午禱前的一刻鐘里，用最誠懇的禮節(jié)折磨他可憐的腦袋。

『恕我冒昧，薩爾泰小姐——您沒有其他想由侯爵名義代勞的事情嗎？比如與其他貴族接洽，建立屬于您個(gè)人的社交圈——？ 』

在你與奧斯的會(huì)談中，約翰已經(jīng)認(rèn)識(shí)到你刻在骨子里的務(wù)實(shí)，卻沒想到你會(huì)務(wù)實(shí)到這個(gè)地步。

『聽說卡爾特領(lǐng)發(fā)生了點(diǎn)事。作為與侯爵閣下同一陣線的人，這是我能盡力的部分。 』

你沒有抬頭，筆尖畫出一段一段的墨色線條。約翰瞧了瞧，敬佩著又隱隱明白奧斯為什么選擇你。

「您可以按照上頭的內(nèi)容舉行儀式。我以我三十年的資歷與全知女神的名諱起誓，半分差錯(cuò)都不會(huì)有。」

約翰的打包票沒有回答到奧斯想要的答案。

按他原先的預(yù)想，他會(huì)向你寄去歸來的信，你們會(huì)再見幾次面，在沙龍、劇院——或是更有氛圍的畫廊、庭園，在對彼此有更深理解的前提下，一步步規(guī)劃你們的未來。

結(jié)果你一下子就自己攬完了所有工作，把未來用最直接的方式呈在他的桌上。

持著微妙的心理，奧斯坐下來，在約翰退下準(zhǔn)備茶水的期間翻閱起來，越看，他心底那處異樣越被翻上來。

每一份文件上頭都標(biāo)著小小的編號與頁碼，內(nèi)容很多，卻整理得精要完善，過于細(xì)節(jié)的資訊另外編成附件，使整堆文件讀起來不會(huì)感到負(fù)擔(dān)。

以薩爾泰伯爵家的方針以及接觸你的經(jīng)驗(yàn)推斷，你大致了解上層貴族的運(yùn)作，卻沒有深入太多——你到底用了多少時(shí)間，才讓這些事物整齊的擺在他面前？

看約翰的樣子，他大概也為你遷就了不少。奧斯不自覺想像起熟悉的會(huì)客室里，你靜靜地坐著，不時(shí)向一旁的約翰提問細(xì)節(jié)。

奧斯有點(diǎn)想知道你在寫下這些文字時(shí)是什么情緒。是覺得麻煩？責(zé)任？還是兩者兼具？

指腹下的紙突然有了溫度與重量，這是你的心意，是你走進(jìn)他的世界前的預(yù)告。

你準(zhǔn)備好了，他呢？ 奧斯咀嚼著這些文件代表的意義。

他不想拒絕，也沒有拒絕的理由。

是的，準(zhǔn)備好了。他的小姐。