周四下午，戰爭學院的鐘樓奏響恢宏的樂章，夕陽斜照，金子般光輝潑灑在校園的每一個角落。

以諾結束了最后一節《機甲制造原理學》，穿過熙攘的學生，步入肅靜的獨立科研樓。

冰冷的金屬墻壁隔絕了外界的喧囂，走廊由流線型的記憶金屬鑄成，墻壁上滾動著復雜的星圖和機甲結構，冷白色的燈光映照在男人的鏡片上，反射出數據流般的光澤。

今天已經是周四。

算起來，又到了他們該履行床伴義務的日子。

他記得很清楚，伊薇爾周二就出門參加同事的生日宴，周三她和梅琳都請了假。

以諾并不介意給她一點自由活動的空間，就像豢養一只習慣流浪的小貓，偶爾放她出去，讓她在可控的范圍內打滾玩鬧，反而更能激發她對主人的依賴。

他放任她休息了這么久，也該打個視頻，聽聽她的聲音了。

以諾抬起左手，準備撥通終端，那枚戴在尾指上的素環尾戒在劃過一道冷冽的弧光。

然而，手指剛要按上屏幕，一個更高加密等級的通訊請求卻先一步彈了出來。

終端發出低沉的蜂鳴。

以諾的腳步沒有絲毫停頓，徑直走向走廊盡頭的個人辦公室，虹膜與指紋雙重驗證后，厚重的金屬門悄無聲息地滑開，又在他身后嚴絲合縫地關閉，徹底封鎖了這片空間。

以諾接通了通訊。

“以諾。”那邊傳來薩格瑞恩標志性的嗓音，偏冷，像淬了毒的金屬刮過玻璃，帶著尖銳的刻薄感，“你覺得異形怎么樣？”

一個沒頭沒尾的奇怪問題。

以諾走到巨大的落地窗前，俯瞰著暮色四合的校園，聲音一如既往的沉穩磁性：“你問這個干什么？我記得你對異性的厭惡不亞于對帝國。”

薩格瑞恩只說：“你先回答。”

以諾想了想，挑選了一個比較官方的回答：“根據聯邦數據庫，已知的異形有七千三百余種。它們對外界環境有著超高的適應性，學習能力強悍，完美詮釋了古地球《進化論》里的‘物競天擇，適者生存’，從達爾文主義的角度來看，可以說它們是宇宙生命的進化巔峰，唯一的缺陷就是智能不足，只會服從母巢的命令。”

“我經常聽你們科學院那群神經病念叨……”薩格瑞恩的語調里總是帶著顯而易見的嘲弄，“如果能夠破解異種生命學的奧秘，人類就會迎來第二次飛躍式的進化！這將是繼沖出太陽系之后，人類文明的又一個關鍵里程碑，其劃時代意義甚至遠超人類進化出哨向。”

“理論上是這樣的。”

“人類進化。”薩格瑞恩的聲音冷了下去，像淬了冰，“這是每一個科研人夢寐以求的愿望，包括你，以諾。”

他的話鋒陡然銳利起來：“你發明超能腦機，倒騰‘上帝之淚’，不也是想推動哨兵擺脫向導的精神桎梏，繼續進化嗎？”

以諾平靜地轉過身，背靠著冰冷的玻璃窗，雙手閑適地插在西褲口袋里，硬朗分明的下頜線在昏黃殘陽中，顯得格外冷峻。

“目前人類進化的方向有兩個，一個是哨兵，一個是向導，哨兵身體素質各方面遠超向導，所以我的確希望人類能夠朝著哨兵的方向繼續進化。”

他坦然承認，甚至這也是為什么他會和弗朗西斯科成為朋友一個重要原因。

以諾的唇角勾起一抹極淡的弧度，那是學者面對未知領域時才會流露出的探究與渴望：“我也好奇母巢的內部構造，它是否和它的外表一樣，是一個擁有活性的、龐大的神經元集合體？還有異形的社會組織，它們如何交往？如何相處？可惜，迄今為止所有的研究都毫無進展，除非可以拿到母巢的組織碎片，或者……”

“或者，一顆裝滿異形卵種的卵囊。”薩格瑞恩替他說完了后半句。

母巢深處宇宙最黑暗的空間。

比已知的最大恒星還要龐大上三倍，從遙遠觀測點望去，它呈現一種病態暗紅色，猶如一團化膿的腫瘤。

用高倍率鏡片拉近觀察，可以看到這顆“星球”表面覆蓋的不是巖石，而是肉——無邊無際的、會呼吸的肉毯，隨著一種巨大到無法想象的心跳節奏，緩慢地鼓脹，緩慢地塌陷，每一次呼吸，表面裂開的無數張黏糊糊的“嘴”，都會噴出大量猩紅到不詳的霧氣。

那氣味如果能穿過真空，以諾想，一定是鐵銹、壞掉的蛋和癌變組織混合在一起的味道。

再仔細觀察，母巢表面大大小小的肉質孔洞里，視野所及的地方，吊著一些卵囊，形如肉質的蜂巢。

以諾不止一次親眼觀測到這些卵囊破裂，蠕動著噴出大量黏膩的漿液，以及一個一個丑陋扭曲的異形幼體。

辦公室里的空氣仿佛凝滯了一瞬。以諾的眼神微動，冷靜克制的表情下，縝密的思維網絡飛速運轉。

薩格瑞恩一向對這些純理論的科學研究嗤之以鼻，今天卻一反常態，說了這么多……唯一的可能性是，他不再是空談。

以諾走到辦公