平克頓問：“您與門羅先生都是『珍妮號』的船客，一起入住『老杰克酒店』，所以來向您打聽一下他的情?況。您昨夜與他一起去看演出了?嗎？”

福納克夫人聽到門羅與別的女人去看愛情?劇，她的臉色就不好了?。

差點脫口?而?出‘不可能’，但想到門羅不會拒絕幫助人的溫柔性格，又覺得其中可能存在誤解。

她雙手攥緊裙擺，硬是忍住了?反駁。“昨晚，我沒與門羅先生在一起。”

福納克夫人又皮笑肉不笑地說出一連串話。

“我與門羅先生不太熟悉，只聽他說是來美國旅游采風。可我不認為他會盜蛇尸，他是一位樂于助人的鄉紳，家鄉在英格蘭利茲市附近。

門羅先生每年能安穩地收入兩?千英鎊的地租，他絕不會做出有違紳士行為的事情?。而?且在『珍妮號』逃亡過程中，他也是有目共睹的可靠。”

平克頓：聽聽，這叫不熟嗎？

平克頓沒有強勢反駁，只說：“聽起來門羅是不像盜蛇人，卻不清楚昨夜他有沒有時間證人？恕我冒昧詢問，接下來幾天，您與門羅先生有約嗎？我希望盡快排除他的嫌疑，如果您在場，我想他更?會坦白?行程。”

福納克夫人皺眉，不愿意偵探打擾她的約會。

轉念一想，必須當面問清楚門羅是否還對其他女人獻殷勤。讓平克頓到場，反而?對自己有利，有合的由查詢門羅行蹤。

她說：“我們約好了?明天中午12點一起午餐，在『老杰克酒店』隔壁的『地中海餐廳』。您可以在那里找到他。”

“好，那么明天見?。”

平克頓直接提出告辭。

偵探來也匆匆，去也匆匆。

莉莉憂慮地看著母親。

她對喬門羅的印象不好不壞，卻不想讓一位看誰都情?深的男人成?為自己的繼父。

莉莉問：“母親，您明天真的要照常赴約？”

“為什么不去呢？”

福納克夫人看出女兒的憂心，她卻板起一張臉。

“你覺得門羅先生是小偷嗎？別忘了?，在逃生艇上，他非常努力地保護我們逃過了?怪魚的追擊。”

莉莉沉默。圣誕夜凌晨的逃生船上，喬門羅表現?沉穩，努力讓眾人一起逃生。

凌晨入境，無人接應，他更?是積極包攬了?找馬車、找酒店等瑣事。

僅憑今夜偵探來訪，事態尚不明朗，莉莉也不能說喬門羅的壞話。

福納克夫人冷哼：“呵！你不用操心，我會照顧好自己，才不會被人騙。”

說完，她想到表侄還在場，又是掛起了?笑臉看向萊蒙。

象征性地征求對方意見?：“萊蒙，你見?多識廣，你覺得呢？”

萊蒙微笑回答：“不就是吃一頓午餐，您按照自己的喜好去赴約就行。以后，萬一門羅叫您不舒服了?就把他甩到一旁。如果他令您很高興，那就把人請到莊園里來做客，介紹給我與父親認識。”

萊蒙又對莉莉說：“你不用太小心翼翼。這里是紐約，你是我的表妹，想做什么就盡情?去做，不用束手束腳。有麻煩，我來解決。”

莉莉笑笑，卻不敢把這話當真。

自家與蘭格家只是遠親，多年沒有密切往來，僅在每年圣誕節送上少許禮物。

莉莉找不到讓萊蒙幫忙兜底的由，至少不該是在母親再嫁一事上麻煩蘭格家。

福納克夫人卻很高興表侄的表態。

她自認不貪婪，沒有因為獲得蘭格一家的熱情?對待，生出攀附富豪的想法?。

對門羅有好感，希望與他進一步發展，是看中對方的性格為人。

對方是鄉紳，有固定的租收入，這就剛剛好。能過安樂舒適的日子?，不必大富大貴。

萊蒙卻一臉真誠，毫不覺得被麻煩，準備好為姑媽把關她即將開始的新戀情?。

12月28日。

紐約的雪，比前?幾天更?大一些了?。

中午11：45，『老杰克酒店』一樓客房。

莫里亞蒂在全身?鏡前?照了?照，確認這一身?穿戴整齊。

他心情?不錯地對鏡子?揚起眉毛。

十五分鐘后，在隔壁餐廳，“喬門羅”將與福納克夫人進行午餐約會。他要接近這個?女人，從而?接近蘭格家。

一切勢必按照他的計劃進行。

一如前?天夜間，他完美地盜走了?蛇尸嫁禍捕夢社，又冒充雌雄雙煞給報社投稿。只等新聞發酵，兩?方相爭，他能漁夫得利。

誰能想到怪蛇尸體，正被他的兩?位手下送往芝加哥。

最危險的地方就是最安全的地方，所以把蛇尸藏到全美最大得偵探所——平克頓偵探所附近。

前?天夜間，運送過程中卻出現?一個?小插曲。

馬車穿過一片樹林，車輪陷落在泥土里。

把車輪推出