&esp;&esp;二牛兄長(zhǎng)拆了塊廢舊門板，綁上繩子，也拖著自家媳婦趕去。
&esp;&esp;二牛和小妹一同跟著，離得好遠(yuǎn)，便聞到了苦澀難聞的湯藥味，再走上一陣，官道旁那數(shù)口高高架起的大鍋就也映入了眼簾。
&esp;&esp;距大鍋越近，便有越多歪倒在地的人。
&esp;&esp;有些人有人守著，隱約可聞凄涼的哭聲，有些人無人守著，臉孔埋在黃土里，辨不出死活。
&esp;&esp;鍋前，一張張病得慘白的面孔圍攏著，擁擠著，推搡著，顫巍巍伸長(zhǎng)了胳膊，哀求一碗稀薄的藥汁。
&esp;&esp;“還吃什么藥！什么藥都治不好……治不好！全都治不好！”
&esp;&esp;墻角突然傳出似哭似笑的悲聲：“這是瘟疫，瘟疫！都得死……所有人都得死！治不好的，治不好的……”
&esp;&esp;“大膽！”
&esp;&esp;這聲剛落地，便有臉孔裹得嚴(yán)實(shí)的衙役沖來，將人拿下，堵住了嘴：“小老兒妖言惑眾！是瘟疫還是風(fēng)寒，爾等賤民還能比縣太爺清楚不成？敢在這里胡言亂語，真是活膩了！”
&esp;&esp;“帶走！”
&esp;&esp;被拿之人毫不反抗，垂著頭，像坨爛肉，被徑直拖走。
&esp;&esp;路過二牛身邊時(shí)，二牛動(dòng)了動(dòng)鼻子，像是聞到了一股奇怪的臭味。
&esp;&esp;這時(shí)的他尚不知道，這臭味便是死人的味道，也無法預(yù)見，未來很長(zhǎng)一段日子，這味道都將圍繞著他，圍繞著這方天地，揮之不去，驅(qū)之難散。
&esp;&esp;七月十三，官道上的湯藥味散了，縣里傳來消息，說是縣太爺跑了。
&esp;&esp;流民裹挾著眾多百姓沖進(jìn)了城里，撞破了糧倉，卻沒瞧見一粒米，一塊銀。
&esp;&esp;七月二十，不知從哪里來的官兵圍了城，處置了動(dòng)亂，并召集周遭村鎮(zhèn)的百姓全部入縣城，稱朝廷已派欽差與名醫(yī)趕來賑災(zāi)救人，無須恐慌，只聽從安排便是。
&esp;&esp;各地方里正領(lǐng)頭，村長(zhǎng)點(diǎn)人，在官兵的看護(hù)下一批一批地引著百姓入縣城。
&esp;&esp;入了縣城，卻連個(gè)遮風(fēng)擋雨的窩棚都沒人搭，也沒有湯藥派發(fā)，只每日一碗清可見底的稀粥。
&esp;&esp;二牛一家也全都病倒了。
&esp;&esp;二牛稍微壯實(shí)點(diǎn)，病得不重，偶爾還有清醒的時(shí)候，便在縣城四處亂晃，踅摸些吃食和藥渣。
&esp;&esp;中間有次夜里，他不經(jīng)意間瞧見里正的兒子跑到了城門附近一個(gè)狗洞邊，往狗洞里塞著什么，還把腦袋鉆進(jìn)去，像是在和另一頭的什么人說話。
&esp;&esp;離得遠(yuǎn)，二牛聽不見他們說什么，只知道從第二天起里正的兒子就好像再?zèng)]有在城里出現(xiàn)過了。
&esp;&esp;二牛一琢磨，猜到這小子八成是和外頭的人搭上了關(guān)系，悄悄跑了。
&esp;&esp;可縣城里有人管，有飯吃，馬上還要有欽差和名醫(yī)來，他為什么要跑？
&esp;&esp;二牛想不通。
&esp;&esp;他是有些聰明勁兒，可終究十來年都沒有踏出過這一畝三分地，見識(shí)有限。他不會(huì)知道，朝廷確實(shí)會(huì)派人來，但卻不一定是來救他們的。
&esp;&esp;七月二十九，橫滿病人的縣城大街鬧起了事，有人糾起了一支隊(duì)伍，要去沖城門，要官兵放他們回家。
&esp;&esp;然而，病弱饑餓、手無寸鐵的百姓又怎么可能沖得過官兵？
&esp;&esp;城門口堆起的尸體很快便成了一座小山，比縣城大街上悄悄病死的還要多出幾分。
&esp;&esp;二牛遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著人群，看見那些官兵眼都不眨一下地?fù)]動(dòng)長(zhǎng)矛，三兩下便將一個(gè)人捅個(gè)對(duì)穿，心驚肉跳的同時(shí)，他被燒得渾渾噩噩的腦子忽然一個(gè)激靈，隱約意識(shí)到了不對(duì)。
&esp;&esp;可不等他想出哪里不對(duì)，什么不對(duì)，他們千盼萬盼的欽差便到了，緊接著，無數(shù)燃著火焰的箭矢越過城頭，如流星般降落在了城內(nèi)，降落在了他們身上。
&esp;&esp;一場(chǎng)大火吞噬了整座縣城。
&esp;&esp;火光照亮大半個(gè)夜空，流云染色，殷紅刺目，好似蒼天泣血。
&esp;&esp;無數(shù)的哀嚎聲、哭叫聲，伴隨著瘋狂撞擊在城門上的拍打聲，仿佛閻羅的煉獄搬到了人間，正在熔著一池怨鬼。
&esp;&esp;這場(chǎng)大火燒了整整三天三夜。
&esp;&esp;火勢(shì)息止后，又閉城三日，才有官兵打開城門，推走堆積在城門口撞門的焦尸，進(jìn)去搜捕落網(wǎng)之魚。
&esp;