得到東家的資助感激不盡。

&esp;&esp;她拜謝馮老爺，同馮府的管家一道去衙門口過了手續，次日收到衙門點了紅的學帖，便簡單收拾好行囊南下。她只消在六月前到達金陵就行，所以白日路趕得并不急，到了黃昏，便歇在客棧驛館。

&esp;&esp;慶幸謝大人細心，還派人在沿途設下了無償住宿的代館，且只收有點紅學帖的女舉子。蘇霖這日向晚來到一處館閣，借著館外的燈籠，看見那柜臺后是個梳著髻的溫文婦人，便放松了警惕，出示學帖入住。

&esp;&esp;穿過前堂走到后面的敞屋，蘇霖才進門，便聞到一陣淡雅的混合的清香。

&esp;&esp;蘇霖這才發現這里已經住了十幾名赴考女子，發飾或梳髻或梳辮，大多是和她一樣囊中羞澀的同仁。但每個女娘臉上都閃爍著興奮的光采，互相探討著學問，氛圍倒像個學塾。

&esp;&esp;到了就寢時，大家都睡在一張大通鋪上，雖然擁擠了些，卻能多容納些學子。蘇霖睡前將學帖放在枕下，安心地沉入夢鄉。

&esp;&esp;她睡眠淺，睡到夜半，半夢半醒間恍惚覺得有只手在枕邊亂摸，還沒等她完全清醒，忽聽有人迷迷糊糊地說：“是不是有老鼠……我看到個黑影……”

&esp;&esp;另一名女娘低呼：“咦，我的學帖不見了！有賊！”

&esp;&esp;蘇霖猛然清醒，探手去摸自己的學帖，同樣不知所蹤。她一下子坐起來，看見屋里南墻上開的窗戶敞著，正要下地，突聽門扉傳來一陣鐵鏈嘩啦的聲響。

&esp;&esp;有人從外面落了鎖！

&esp;&esp;屋里登時亂了，蘇霖赤足下榻去推門，大門紋絲不動。睡在她旁邊的南譙才女摸到桌邊點蠟燭，才發現那火絨是濕的。

&esp;&esp;壞了。蘇霖在一片驚慌的呼喊聲中冷汗透衣，這里根本不是謝大人安排的宿館。

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&esp;&esp;西南地區雨水多，夜郎郡的東曹參軍王爽才從公署下值，來不及撣去官袍肩襕處沾濕的雨水，便被妻子一句話驚在原地。

&esp;&esp;“夫人要進京參試？！”

&esp;&esp;顏景若在美人榻上輕拍著才哄睡的小兒，用不滿的眼神示意夫君小聲些，而后認真注視這成親六載，與他不算蜜里調油，也算相敬如賓的男子，點頭說：“我想去?！?

&esp;&esp;王爽怔怔地看著依舊年輕貌美的妻子，不知她哪處腦筋搭錯了。他滯了一下才說：“夫人又不是學生，怎么突然想起這一出？再說，咱們寧州偏處一隅……離上京十萬八千里，你哪里受得了舟車顛簸之苦？”

&esp;&esp;他干笑著將目光轉向妻子懷中的小兒，自己也湊了過去，覆住少婦柔嫩的手背，“孩兒也離不開你?！?

&esp;&esp;顏景若靜了一晌，緩緩道：“阿蜻漸大了，阿麒也斷奶了，家中有傅姆，還有夫君在，我不擔心。家用有余，總不會少了我的車馬費。”

&esp;&esp;“我不是這個意思?！蓖跛娖拮泳故钱斦娴?，燥悶地一把扯松衣帶，腮邊棱了棱，還是忍不住不吐不快：“這次天家開科，實是京里的王丞相和謝瀾安斗法，還不一定是怎個了局呢，依我看就是那謝氏女閑的瞎起哄，夫人摻和什么？你少時是受過蜀中名士云何往的指點，可這都多少年了？你已經不是小孩子了，平日在后宅，看看書解解悶便罷了，怎能拋家舍業如此不負責任？還是說，你堂堂別駕千金，一直覺得嫁與我這區區縣令之子是委屈你了，想去金粉浮華的秦淮京結交那些倜儻俊彥？”