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&esp;&esp;“阿耶，您聽說擺？陛下開恩科咯，啯哈會試女子也能參加！”

&esp;&esp;湘州，長沙郡下的秋池縣，才過十六歲的高稼激動地從外跑回家，向她做鄉學先生的父親興沖沖地分享這個消息。

&esp;&esp;不到一個月時間，朝廷開科會考的消息便傳到了大江南北。民間人人稱奇，都說邊淮之南要換青天了，有句童謠說得好，“朝堂有個謝瀾安，女子也能考大官”。就連不諳世事的孩童嬉戲時，也能拍著手唱出幾句。

&esp;&esp;可父親的反應并沒有高稼預料的那般開心。

&esp;&esp;她阿娘也在屋里，聞言將手頭的繡活放下，看著女兒欲言又止。

&esp;&esp;“……怎么了？”高稼臉上的笑淺了幾分，勉強仰著唇角說，“哥哥去年過了郡試，已經是秀才出身，如今只待上京會試。那求賢詔上說了，女學子可以上金陵統一參加謝娘子主持的初試……我的學問不比哥哥差，只要哥哥上京的時候帶上我就行。”

&esp;&esp;高家不是什么大富之家，但高稼知道家中的生計并不差。

&esp;&esp;阿耶是鄉學的授書先生，九品選官制沒廢的時候，郡里選良家子評孝廉，她阿耶都能說上話的。

&esp;&esp;所以家里這些年的束脩就沒斷過，并不存在父母偏心，舍不得出錢供她上京的問題。

&esp;&esp;高稼和比她年長三歲的阿兄，從小一齊在父親跟前讀書，她的記心比兄長還好，這些耶娘都知道。

&esp;&esp;若說擔心從沒出過縣城的她路上不周全，不是還有阿兄照顧她嗎？

&esp;&esp;高望在女兒期盼的目光中，干咳了一聲：“這個……這考試你莫去了。”

&esp;&esp;“為什么？”高稼天真地睜著眼睛，“阿兄的秀才試都是我替他考取的，他能去，我為什么不行？”

&esp;&esp;“崽伢子！”她不提此事還好，高稼話音未落，婦人“噌”地一下站起來，捂住女兒的嘴巴，“關系到你哥哥的前途，還敢胡說！不是讓你爛在肚子里嗎？”

&esp;&esp;高望也嚇了一跳，連忙回頭看看院子，轉身將屋門關上，指著高稼厲色說：“替考被查出來是欺君大罪，要下大獄的！你想害死哥哥不成？你還想去參考，京都水深吶，你若考得比誠兒還好，不是叫有心人起疑嗎。一個閨女家家，凈日瞎想什么，安生在家待嫁吧！”

&esp;&esp;高稼如墜冰窟。

&esp;&esp;她先前還奇怪，阿耶是塾師，怎么會聽不到學政改革這么大的風聲，還要她自己聽說了回來告訴他們。原來，家里早就知道了。

&esp;&esp;只是瞞著她一個。

&esp;&esp;淚珠從高稼眼里一顆顆滾落，掉在捂著她的阿娘手背上。眼前疾言厲色的男人，不是那個慫恿她換上哥哥的衣服，墊起高靴，挽上頭發去替考，過后欣喜地摸著她的頭夸她有出息的阿父。她仿佛不認識他了。

&esp;&esp;為什么呢……我不會妨礙哥哥仕途的，我又不去告發他，這是個千載難逢的機會，我只是想憑自己的本事去闖一闖……高稼用力掰開娘親的手，所有不甘化成一句：

&esp;&esp;“我就要去。”

&esp;&esp;從小到大沒動過她一根指頭的父親，給了她一記響亮的耳光。

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&esp;&esp;豫州，南梁郡。

&esp;&esp;蘇霖看到城門口貼的告示，按捺著激動的心情回到客館。她只思考了不到一刻鐘，便去馮家辭去了西席先生的差事。

&esp;&esp;布商馮老爺雇這位西席娘子教導自家三個女兒，已有一年多時間，夫人對她的印象很好，所以他奇怪地詢問緣故。

&esp;&esp;素來穩重的蘇西席破天荒紅了臉，赧笑著回答：“實在對不住貴府，我看到朝廷下發的詔令，不自量力便想去金陵試一試。縱使不行，能遠遠見一面那位傳說中的謝玉樹，也于愿足矣。”

&esp;&esp;沒想到馮老爺聽后撫掌大喜：“行！先生怎么會不行？我家那幾個小皮猴都稱贊你的學問是極好的。那貼示我也看到了，說這次考試連商戶子都可以參加，只可惜馮家沒個男丁……不過沒關系，先生若能中舉，他日提攜一下你昔日幾個學生，不也是一樣嗎？”

&esp;&esp;馮老爺想法天馬行空，自己哈哈大笑一陣，當即決定以蘇霖的名義送五匹良駒去青州，幫她報上學名，就當作她這一年來用心教導三女的報酬。

&esp;&esp;蘇霖正擔心自己流寓不定，報名時戶籍出岔子，