&esp;&esp;亭臺樓閣，園林重重，內里燈火通明，在朦朧煙雨中散發出迷離的光彩。

&esp;&esp;一只只五顏六色的八角燈籠在廊檐下懸掛而起，隨著夏夜的涼風搖晃不停，而絲竹管弦之音，伴隨著吳娃越艷的酥糯之音，在雨霧中由近及遠。

&esp;&esp;閣樓中，人頭攢動，揚州鹽商聚之一堂，隔著帷幔束起的看臺，欣賞上閣樓對面的戲臺上，正在演奏的樂舞，舞姿蹁躚，珠翠玉麗。

&esp;&esp;在懸掛的中堂畫下，三尺青色螭龍長幾旁，揚州鹽商總商汪壽祺坐在一張梨花木太師椅上，欣賞著歌舞，其人年歲將近五十，頭發灰白，面容富態，身穿綢緞員外服，此刻臉上帶著微笑，手中把玩著一對兒核桃。

&esp;&esp;揚州汪家自太宗朝初年就已是鹽商，隆治年間汪壽祺更是因捐輸納效，榮賜三品藩司參政官銜，而下方一眾鹽商也因捐輸多有官銜。

&esp;&esp;自前明開中法廢后，陳漢太祖聽從當時的內閣大學士、戶部尚書范楨的建議，轉而行綱鹽之法。

&esp;&esp;淮南之地按“圣德超千古，皇風扇九圍”十字，將商人所領鹽引編為十綱，淮北則以“天杯慶壽齊南岳，帝藻光輝動北辰”十四字，將商人所領鹽引編為十四綱。

&esp;&esp;太宗時期實行官督商銷制，而后徽商漸起，客居揚州，在揚州秦淮河畔漸成豪富，及至隆治年間，太上皇數下江南，開始接受鹽商捐輸，于南北凡兵事、河工、慶典都有收納捐效，為此賞賜給幾位總商官銜，時光境遷，漸成八大總商。

&esp;&esp;此刻汪壽祺左右兩邊兒，則分別坐著揚州其他幾大總商，計有：江桐、黃日善、黃誠、鮑祖輝、馬顯俊、程培禮、蕭宏生等揚州鹽商。

&esp;&esp;這時，黃日善放下手中的茶盅，其人年近四十，短眉細眸，鼻下與頜下都蓄著胡須，開口說道：“諸位，如今淮北雨水豐沛，有洪澇之災將啟，金陵過來的一些人都來收購糧食、租賃船只，我們要不要也插一手？”

&esp;&esp;曾在太祖年前作為京城的金陵府，不僅有南京六部，還有不少大漢致仕官員寓居榮養，家卷和親族往往會在金陵以及江左、蘇杭等地經營糧布等民生物資生意，輸送江淮。

&esp;&esp;可以說，關乎民生的產業，都掌握在江南士紳的手中。

&esp;&esp;程培禮面色微頓，沉聲說道：“朝廷在江北抗洪、防汛，為此揀派一位閣臣和一位軍機南下，當此國難之時，必定對囤貨居奇，哄抬糧價之事降以雷霆，再說那位永寧伯不是好相與的，這件事兒，咱們不好摻和。”

&esp;&esp;揚州鹽商專務鹽運，單此一項就賺的盆滿缽滿，實在沒必要這時候被朝廷惦記上。

&esp;&esp;“那就只準備一些車船，不再摻和此事？”黃日善問道。

&esp;&esp;揚州鹽商運鹽，手下都有不少舟船車馬，以供轉運糧秣，而金陵的那些大人物托了家中管事、親戚過來籌借。

&esp;&esp;“老程，你這是被河南嚇破了膽了吧。”鮑祖輝笑了笑，戲謔說道。

&esp;&esp;汪壽祺聽著幾人敘話，靜靜聽著，目中浮起思索。

&esp;&esp;程培禮瞥了一眼鮑祖輝，皺眉道：“老鮑，你可知這位永寧伯的來頭兒？”

&esp;&esp;此言一出，眾人都看向程培禮。

&esp;&esp;揚州鹽商也不是都對朝堂風向都有所關注，縱然有所關注，所知程度也不一。

&esp;&esp;黃日善笑了笑，接話說道：“這誰不知道？賈家的人，寧榮兩公的賈家，在金陵也是名門望族了，只是這十來年里，后輩子弟有些青黃不接，沒有身居高位的，家聲才漸漸墮墜下來，不想玉字輩兒，轉眼又出了這么一個人物。”

&esp;&esp;蕭宏生是一個三十出頭的青年，儀表文秀，著一身錦繡斑斕衫，看著倒不像商賈，而是像讀書人，開口說道：“據在下所知，這位永寧伯還不是賈家的嫡支，而是神京一房的偏支，后來因功累遷，直到在平亂后，成為現在炙手可熱的勛貴。”

&esp;&esp;鮑祖輝道：“他是武勛，也管不到咱們吧？鹽務又不是兵事。”

&esp;&esp;馬顯俊嘴角噙起一絲冷笑，說道：“河務也不是兵事，現在這位還不是總督東河、南河？”

&esp;&esp;程培禮搖了搖頭，目光深處浮起一抹憂慮，沉聲道：“這位永寧伯不可小視啊，三月時候，中原多大的亂子，這位永寧伯領兵一舉蕩平，在中原之地殺的人頭滾滾，犬子去開封府辦事兒回來，和一些朋友聊起來，這永寧伯總督河南軍政期間，忌刻深厲，前前后后罷黜、參劾了不少官吏，現在高斌一死，