&esp;&esp;見謝垣這樣護著自己，霍祁還頗為感動，他抬起手激動地拍了拍謝垣的肩膀，嘴里直喚道：“好弟弟。”

&esp;&esp;看得沈應猛翻白眼。

&esp;&esp;見眾人真要鬧起來，這人還在繼續做戲，沈應就知這人是確實沒暴露身份的想法。

&esp;&esp;若真讓沈老太爺的人把他拿下了，事情可就好看了。

&esp;&esp;不管是為著那點舊情，還是為著臣子本分，還是為了沈家全族，沈應也得救他一救。

&esp;&esp;沈應跨步上前，擋在霍祁面前，壓低聲音向沈老太爺說道。

&esp;&esp;“爺爺何必動怒，其實你我心知肚明，謝摯是在為什么發火。我母親現在皇帝陛下親封的一品誥命夫人，二叔在靈堂上公然詆毀她的名節，這事鬧大了大家臉上都不好看。”

&esp;&esp;不得已拿出潘小釵做擋箭牌，沈應在心里向母親說著抱歉。

&esp;&esp;剛才還口出狂言的沈二叔，氣勢陡然弱了下來，嘀咕道：“我哪有在靈堂上公然說。”

&esp;&esp;也就這點膽量，霍祁看得想笑。

&esp;&esp;這沈家的人要么老奸巨猾，要么膽小如鼠。

&esp;&esp;還真沒有半個像沈應。

&esp;&esp;他抬眸望向沈老太爺，這老人家聽到沈應的話臉色更沉，雙眸微微瞇起。

&esp;&esp;沈老太爺道：“好個孝順孫子，竟然為了個男人，威脅自己的爺爺。”

&esp;&esp;“不敢，”沈應低頭，“我今日本就是為了來盡孝道而來，爺爺又何必咄咄逼人？”

&esp;&esp;其實沈應又何嘗不知，沈老太爺剛才在內室毫不避忌地跟沈家二叔那般說話，就是為了敲打沈應本人。

&esp;&esp;他想讓沈應看到他的恩德，明白自己能在沈家有一席之地，全靠他的施舍。

&esp;&esp;他想讓沈應對他感激涕零。

&esp;&esp;只是沒想到沈二叔會突然對沈應的身世大放厥詞，差點壞了他的大事。

&esp;&esp;沈應對沈老太爺的這點心思，早已經不堪其擾。自從他考上舉人，沈老太爺看到他的用處，便會時時喚他前來敲打，左右不過是說些周家不過商戶之家，若想官路暢通還要靠沈家之類的話。

&esp;&esp;沈應聽多都懶得聽，只是祖父命人來傳，他又不能不去。

&esp;&esp;周遠和潘小釵也是心疼他小小年紀，要被周老太爺磋磨，看著實在太可憐，才早早將他送去了京城備考，這遇上了霍祁。

&esp;&esp;——當然這是另外一回事了。

&esp;&esp;沈應和沈老太爺僵持著，周圍的人都開始竊竊私語起來。

&esp;&esp;“這沈應未免也太過不孝，居然為了個男人頂撞自己的祖父。”

&esp;&esp;“瞧那謝摯把自己包成這樣，看上去也無甚姿色。聽說他早年因麻風早就毀容了，也不知道沈應看上了他什么。”

&esp;&esp;“你是說沈應跟謝摯有私情？那不是給皇帝戴了綠帽子了。”

&esp;&esp;好了，霍祁聽不下去了。他沒被戴綠帽子謝謝。

&esp;&esp;霍祁搭上沈應的肩膀，沈應側眸看向他，霍祁安撫地向沈應點了點頭，同時向沈老太爺走去。

&esp;&esp;沈老太爺又往后退了幾步。

&esp;&esp;霍祁有些尷尬地停下腳步，看著周圍人畏懼的表情，開始暗暗琢磨自己現在脫下白布，把這群人全部嚇走的可能性有多大。

&esp;&esp;怨不得說沈應跟他是心有靈犀。

&esp;&esp;他只是停了兩步，沈應一看他后腦勺，就知道他在憋什么壞主意。沈應忙拉了他一把，從牙縫里擠出一句。

&esp;&esp;“你別胡鬧。”

&esp;&esp;聽得霍祁有點傷心，這沈應也不放心自己了。

&esp;&esp;霍祁怨怨哀哀地回眸看了沈應一眼，又回身向沈老太爺行了一禮：“沈老太爺容稟，小子日前曾在京師有幸拜見圣顏，得圣上欽點須護沈大人周全。方才在堂上看到一只老鼠公然游走在沈大人身側，唯恐這肥頭老鼠傷了沈大人，有辱圣命，這才一時激動，驚擾了靈堂。”

&esp;&esp;說到肥頭老鼠時，他還特意抬眼瞧了沈二叔一眼。

&esp;&esp;沈二叔差點沒氣得厥過去。

&esp;&esp;沈應低頭咬住自己嘴唇，才憋住唇角笑意。