榻上已經只剩下他一人。

&esp;&esp;院中的梔子迅速枯萎，榆樹變得更加粗壯。院中仆從來來往往，臉上變得越發肅穆。

&esp;&esp;沈應獨自坐在涼榻上向四周望去。

&esp;&esp;好像只過了一瞬，又好像已經過了許多年。

&esp;&esp;他從夢中驚醒。

&esp;&esp;看到書藝居掛著的竹簾，沈應才想起自己還在宮中。

&esp;&esp;他抬手揉了揉因趴在桌上睡覺而僵硬酸痛的肩頸，琢磨起剛才的夢來。

&esp;&esp;他隱約記得好像夢見霍祁親了他，摸著脖上的汗濕黏稠，沈應心道難不成是做春夢了。

&esp;&esp;只是夢里的悵然若失，讓沈應夢醒后仍心有余悸。

&esp;&esp;他抬手捶了捶昏漲的腦袋，撐著書桌站起身來，正想要喚人來問現在是什么時辰了，卻聽到外頭傳來灑掃宮人的竊竊私語。

&esp;&esp;“聽說貢院門口撞死的那個舉子是沈大人的好友。”

&esp;&esp;“對對對我也聽說了，聽說好像叫梁彬什么的，是浙江來的舉子。”

&esp;&esp;“唉驟然間失去一位朋友，沈大人定十分傷心。”

&esp;&esp;“誰說不是呢，所以陛下都不準我們在沈大人面前提起此事。”

&esp;&esp;沈應猛然推開窗戶，說話的那兩個灑掃宮人就大咧咧地拿著笤帚站在窗外。

&esp;&esp;他二人與其說是閑聊，不如說是在遞話給沈應。

&esp;&esp;沈應瞇起雙眼，審視地看著他們。

&esp;&esp;“誰派你們來的？”

&esp;&esp;……

&esp;&esp;現下是申時三刻，霍祁正在太極宮內與朱泰來商議朝事。

&esp;&esp;說是商議朝事，其實是霍祁正在宮中讓余松查點何榮送來的銀票有沒有什么差錯，朱泰來卻突然求見。

&esp;&esp;聽到宮人來報時，霍祁還以為朱泰來是來逮他貪污受賄的現行。

&esp;&esp;從前在東宮密謀做壞事，被朱泰來抓住整治的情形，他還歷歷在目。

&esp;&esp;一聽朱泰來就在門口，霍祁當即跳起讓余松快護著銀票離開。

&esp;&esp;余松慌忙應聲便要逃走。

&esp;&esp;轉頭二人才想起，他們如今一個是當朝天子，一個是內宮總領太監。

&esp;&esp;再也不是當日東宮稚童和小小侍從，不必再受這老學究的管。

&esp;&esp;兩人對視一眼，余松慌忙將手中銀票塞進懷中。見他把藏好銀票，霍祁清了清嗓子，讓人請朱泰來進來相見。

&esp;&esp;霍祁坐回龍椅上，翻了兩下桌上內閣批過的奏疏，大概也猜到朱泰來今日前來是為何事。

&esp;&esp;這次的科舉舞弊案，因事涉內閣兩位重臣的家眷，外頭流言紛飛。有說首輔、次輔要包庇自己兒子的，也有說首輔、次輔要大義滅親的。總而言之，雖然刑部還沒查出結果，但其他人已經給朱寧和羅旭定下了罪名。

&esp;&esp;為安撫天下讀書人，刑部這幾日也拿了不少涉事官員。其中有證據確鑿的，也有些無甚證據但也不清白的，經過他們手的試卷多多少少都有那么點不公平。

&esp;&esp;為名為利為裙帶為師生情誼，為什么的都有。

&esp;&esp;既送了銀兩便留下記號考場相認，既是師生助你進官場也是助我自己，便透露些題目你自去領悟吧。

&esp;&esp;原本他們做得并不明顯，也很難被人察覺，但怎奈何霍祁要將這攤渾水攪得更渾。

&esp;&esp;早在會試結束當日，他就讓武柳盜出了并羅旭在內數名考生的試卷，重新謄寫換了卷上的考生姓名籍貫，讓德薄才疏的碌碌庸才得了頭名，讓才華橫溢的飽學之士名落孫山。

&esp;&esp;他讓天下士子心頭都燃起了憤怒的火焰，然后用這憤怒化作了肅清科舉舞弊的一把尖刀。

&esp;&esp;刑部上奏的案情奏疏中，內閣擬的批答是應重處。

&esp;&esp;而這份奏疏送到霍祁跟前后，霍祁重生以后第一次駁了內閣的批答，將其改為了凡涉事官員著即處斬、罰沒家私，涉事考生杖一百，革除功名后流放三千里，終身不得再參加科舉考試。