南音做出委屈卻又懂事的模樣，紅著眼睛，點點頭，表示以村子為重，心里卻想著送靈女到底是什么形式，以及楊崎還打算做些什么。

南音牽著兩個孩子跟馬嬸回到家，下午扎的花球都被小適整齊的收在幾個竹筐里，馬嬸叫人拿了，一起去靈女祠。

這群人中有好幾個年輕人，十年前的靈女祭都還是小孩子，并沒有多少印象，一路上馬嬸便給他們講解靈女祭的過程。

靈女祭共分三程，第一程為送靈女，由前任靈女家當(dāng)家男人將百家彩布結(jié)成彩球扎在身上，族人親朋隨行，從靈女祠西邊走到長老堂，路上以鮮花草葉為引，象征著靈女庇佑百家，功德圓滿。

男人身上的彩球則代表靈女將祝福留給家人后代，此后這家人便會興旺繁盛，是十分榮耀的事情。進(jìn)入長老堂后，將彩球一一祭拜焚毀，靈女凡塵已了，自此踩著七彩祥云飛升成仙去了。

第二程為選靈女，所有參選的女子，身穿一身素白，在長老堂外等待，長老祭天祈福，得老母神喻，選出新一任的靈女。

第三程便是迎靈女，也是靈女由本家當(dāng)家的男人背了一身素白的新任靈女，族人親朋護(hù)送，從長老堂東側(cè)走向靈女祠，以白酒白米為引，象征著靈女從此以清白之軀侍奉老母，庇佑村莊。

進(jìn)入靈女祠后，新任靈女拜過老母像，進(jìn)入后堂，從此再不見人。每日誠心祝禱，將來參拜之人的供奉與信仰傳達(dá)給老母，以求老母賜福。

整個過程是一個閉環(huán)，象征著循環(huán)往復(fù)，川流不息，靈女村在老母與靈女的庇佑下繁興昌盛，延綿不絕。

這都是什么挨千刀的封建陋俗，靈女入了祠堂就到死再也不能見人，也不能離開半步，南音忽然就不想阻止阿崎了，由他繼承巧婆婆的遺志，完成她未完成的心愿好了。不過雨林是靈女候選人，還很有可能當(dāng)選靈女，要趕緊把她弄出來才行。

來到靈女祠，已經(jīng)收拾過了，原本滿地滿墻的血跡都看不到了，村民人頭攢動，眼神狂熱，興奮非常。

等了不多時，天色開始漸亮，大長老穿著橫襕正裝，帶著兩個人從祠堂中走出來，一個是楊崎，另一個身上掛滿了彩球，看起來頗為滑稽，看來就是大長老的兒子楊年。

“近日來村中異事頻發(fā)，現(xiàn)已經(jīng)全部查清了。都是那巧婆子，她一直以來不敬老母，怨恨靈女，妄圖讓村人們另信它神，所以痛施毒手……簡直喪心病狂！不過如今她已畏罪自縊，今天靈女祭過后，一切就都過去了！”大長老朗聲說道，此時他一掃白天的頹喪，神采奕奕。村民們鼓起掌來，大長老抬手意示大家先安靜。

“不過很不幸，李家二老和李川相繼離世，李家無人可以完成送靈女的儀式。我兒子阿年將代替李家送前任靈女，因為不是本家，愿意跟隨送行的都可以陪同，共享靈女福澤！”大長老這段話說完，村民們鼓掌歡呼，一片歡騰，若不是身處山中孤村，甚至以為這是在跨年倒計時。

靈女祭正式開始，大長老帶著楊年在靈女祠祭拜完畢，跟著流程一步一步走往長老堂走去，楊年身邊簇?fù)碇淮笕喝耍瑪D不進(jìn)去的也緊緊跟著，人人都想獲得靈女的祝福。

南音拉著小適和瓜子退到最后，皺眉看著眼前的人群，總覺得哪里不太對勁。

卷一· 印記五：靈女村11

走了約兩個字，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了長老堂，原本以為和靈女祠差不多的形制，此時南音有些震驚。

長老堂說是堂，看起來卻是一間十分高大的宮殿，紅柱金頂，氣魄雄渾，開朗嚴(yán)整，古樸大氣，頗有隋唐之風(fēng)。

這建筑如果放在長安城大明宮里，那真是融入其中，渾然一體。可建在這深山孤村之中，實在是有些違和，甚至讓人感到害怕，懷疑是山鬼所化的蜃市樓景。

“娘親……不要進(jìn)去。”祭典的人群開始魚貫進(jìn)入長老堂，小適拉住了南音的裙子。

“小適怎么了？”南音其實也不想進(jìn)去，但是還沒見到雨林，她作為待選靈女，應(yīng)該就在堂中等候。

“我覺得里面不好，不要去。”小適搖頭，只是重復(fù)著這句話。

“就進(jìn)去一會兒，娘親要去看看青青姐姐，她一會要選靈女了。找到她娘親就出來。”南音說著，眼看村里的人都進(jìn)入了長老堂。

“不行，娘親不可以進(jìn)去！”小適提高了聲音，緊緊抓住南音的裙子不放，眼睛盯著長老堂的門口，似乎有些害怕的樣子。

“娘親一定要進(jìn)去，你聽話，帶著妹妹在這等娘親。”南音皺起眉頭。

不知小適看到了什么，但說明長老堂里有問題，那更要快點去找雨林了，南音用力拉開了他的手，朝長老堂走去，小適還想追，卻被瓜子拉住了。

“哥哥，小歡害怕，小歡也不要進(jìn)去……”瓜子咧開小嘴就要哭，小適忙摟住安慰她，南音趁機(jī)進(jìn)了長老堂。

堂內(nèi)也和宮殿的布局很相似，極寬敞的正殿，兩旁還有偏殿。此時大長老正坐在正殿上首的寬大太師椅上說話，殿中站滿了村民，不知道的還以為皇帝在上朝呢。