&esp;&esp;他恨得牙癢癢，“那就讓他活不到那時候！”

&esp;&esp;雞蛋砸不碎石頭！這只能是氣話。

&esp;&esp;她抱著他胳膊，幽幽地說：“哪里是心疼養母，分明是嫉妒，他什么都有，卻連這么小的妙妙都容不下。老太太說以后會嚴加管教，可是一則她精神不好，二則小孩這么大了，只怕掰不過來。西辭說一看那眼睛就知道不是鬧著玩，而是‘吃了蝎子，心腸歹毒’，誰沾誰倒霉！我和她都覺著這是后患，商量了一番。這事得早做打算，你去打聽打聽他家還有沒有別的子侄。我們挑兩個好的來往，將來好有個說情的地方。”

&esp;&esp;“一落地就打聽好了。原本是他親兄長承襲，他憑軍功立業，彼此扶持。那位命薄，三十歲不到就病死了，因此他既是將軍，又做了國公，這本是好事，總比趙家尸位素餐的好。誰知沒過幾年，兩個庶出的兄弟也死了，坊間便有了些不三不四的閑話。酒池肉林，醉生夢死，這樣的人家，有幾個長命的？多半是出自那些沾不到好處便要誹謗幾句的酸舌頭。后來百姓見他真心實意做了許多善事，這才好些。這家人丁不旺，兄弟侄兒都算上，也不足十人。那小鬼是從出了五服的族兄弟家里過繼來的，窮人乍富，得意忘形，還不知要猖狂到什么地步。他把褚四爺和褚七爺帶在身邊磨煉，留下褚三爺看家。這個為人還過得去，只是這回必須替他叔叔堅守陣地，落在那些人手里，受盡折磨，吃了大虧，恐怕……”

&esp;&esp;“怪不得三奶奶沒空，唉！總是好人受罪，求菩薩保佑三爺能平安渡過難關，早日康復。”

&esp;&esp;她雙手合十拜一拜，念完佛，又嘆氣。

&esp;&esp;“沒事的，上邊賞了許多靈芝人參，又有神醫名醫看著。只要有一口氣在，就能把人從閻王爺手里拽回來。 ”

&esp;&esp;“那就好。家禾，我原以為只要贖了身，凡事就是自己說了算，其實不管走到哪一步，最終都是身不由己。怪不得她們總說為人是難做的，起初我以為做農人最自在，可是那又經不起風雨，光靠勤快也不定能過好，一遇旱澇，就要死人，只能時時祈禱老天爺慈悲。”

&esp;&esp;“各有各的難處，但不用算上我們，有難處，想法子除了它。我看他家總這么下去也不是個事，這么大的家業，應該多子多福才是。國公爺膝下無子，他們徐家該擔起這個責。”

&esp;&esp;她急道：“你要做什么？”

&esp;&esp;“扇個風，點個火，傳點閑話，讓徐家自覺為他送幾個好生養的妾，這事就容易了。親生的總比撿來的好……”

&esp;&esp;“家禾！”她急得站了起來，痛心疾首道，“不能這樣，這些是男人的事，不該將錯推到女人身上。”

&esp;&esp;糟，她又感同身受了。他光想到多幾個美人能叫那位分心，卻忘了她最近正傷感生兒育女的難處。

&esp;&esp;在他看來，那小腳怪占著位子，既不能生育，又不會管教養子，就是不該。但她跟他不一樣，一難受就解不開結，會長長久久地傷心。

&esp;&esp;他只好妥協：“行吧，我再想法子。”

&esp;&esp;她看出了他的不情愿，不想委屈他，小聲解釋：“在牛欄村的時候，有一回她們婆媳突然說起了私房話，我在屋后洗衣裳，不好在這時走開弄出動靜來，聽見了一段。原來褚太太不是不愿意生，是那位不肯跟她同房。老太太勸她多看看我們，說人的腳生來是什么樣，就該是什么樣，走路干活，利索穩當，叫她不要再找那些小腳的女人回來。褚太太說哪里是小腳大腳，他心里有人，換誰來都一樣。我原先討厭褚太太的為人，后來恨不動了，家里管得嚴，把她教得書本一樣，丈夫嫌她迂腐，愛著別人冷落她，她能怎么辦？長長久久地守著佛燈，性子自然古怪。”

&esp;&esp;他聽得心里發毛，焦急地問：“誰？心里有人那句。”

&esp;&esp;“我猜是那個翠蓮。”

&esp;&esp;他聽糊涂了，皺眉再問：“哪來的什么翠蓮？”

&esp;&esp;“徐小姐說的，為她姐姐抱不平。褚太太沒嫁過來之前，翠蓮這個通房就占了先機，成了那位心尖尖上的人。后來還有兩三個，也是照著翠蓮的模樣在找。”

&esp;&esp;他不耐煩聽這些妻妾爭寵，追問：“你們幾時遇上了徐家人？”

&esp;&esp;“我不在，是聽婉如說的。徐小姐登門道謝，送了許多禮，陪西辭說話時透漏的。”

&esp;&esp;他頓覺不對，再問：“她去的是自在館，專門找趙西辭說的話？”

&esp;&esp;她點頭。

&esp;&esp;他倒吸一口