不易做，我想在那邊置辦幾畝田地，落在你名下，留給他耕種。只要這位嫂子不蠢，看在地里產出的面上也不敢欺負他，萬一將來靈姐兒有事，大哥也有底氣幫手。不是舍不得給銀子，這玩意吧，也好也不好，用得不對，那就成了攪家的蚼蛆。”

&esp;&esp;“又要害你花不少錢……”

&esp;&esp;他壞笑揶揄：“我的錢，還不是你的？梅珍說你很會過日子，果然又舍不得了，行行行，凡事聽你的，少買點。”

&esp;&esp;她捂住臉偷笑，佯裝生氣，“不許胡說！”

&esp;&esp;他不惱，只笑瞇瞇地看著她，一眼不錯。

&esp;&esp;再羞下去，要燒起來了。

&esp;&esp;她趕緊起身，將鍋里的水舀出來，裝滿一大桶，再倒入冷水接著燒。

&esp;&esp;他搶著提桶，嘴上說：“我來……”

&esp;&esp;他以為她要洗澡？她更不自在了，慌慌忙忙說：“這是給你預備的。你跟我來，還有衣衫……我我我……”

&esp;&esp;這些話，哪句都不合適。

&esp;&esp;好在他沒有得寸進尺，只說：“黑天暗地的，你在這歇著，我過去拿。”

&esp;&esp;她抬手，想插進懷里摸鑰匙，剛挨到腋下，過往全涌上來。

&esp;&esp;你一個姑娘家，將東西藏在那，當著男人的面掏掏摸摸。

&esp;&esp;你在干什么？

&esp;&esp;長沒長……

&esp;&esp;他幾次三番提醒，她全然不知，屢教不改，他有時急，有時氣。

&esp;&esp;她真不是故意的，從前她只是家里做活的工具，跟墻角的鋤頭、籃子沒什么兩樣，沒人將她放心上，自然不會教這些。男女有別，男女情意，全靠梅珍點撥和自行領悟。

&esp;&esp;她又臊又想笑，背過身去，雙手捂嘴竭力憋住。

&esp;&esp;“怎么了？找不著東西嗎，要不要我幫忙？”

&esp;&esp;腦子里轟隆，像是一道旱雷，正劈在腦袋頂。

&esp;&esp;“快別說了！”

&esp;&esp;他在后邊偷著樂，故意嘟囔：“我好意要幫忙，你怎么這么兇？”

&esp;&esp;“不許鬧！我先去找澡豆。”

&esp;&esp;她直奔小柴房，一進去就挨著墻，本該先找鑰匙的，鬼使神差摸向了不夠蓬松的“米糕”，明明隔著幾層布，就是燙手，趕緊找鑰匙，回來交給他。

&esp;&esp;她的臉通紅，他還嫌不夠，故意問：“那澡豆呢？”

&esp;&esp;“你你……在里邊，我看過了，還有，一會你自個拿。我刷牙去……”

&esp;&esp;午后擦過一次澡，從預備晚飯起，折騰個沒完，身上又有了汗。她想擦一擦，實在是不敢亂動了，只好忍著，單洗了臉和腳，拿算盤練習口訣。

&esp;&esp;早就背下了，干練這個沒意思。她從碗柜下拖出那只裝雜物的筐，翻出賬簿和紙筆，磨好墨，照著舊賬，邊打算盤邊記。

&esp;&esp;打算盤，停手拿筆記數，放下筆打算盤，再停……

&esp;&esp;這樣太麻煩，她將算盤換到左邊，改用左手撥。打得慢，但不用來來回回更換，橫豎都是現學現用，右手只比它多練了幾天，勤快點，能追上來。

&esp;&esp;他洗完澡，站在后邊看了一陣，等到她停手往下翻，才問：“這是哪一年的？”

&esp;&esp;“辛丑年丙申月，勾了賬的舊本子，太太拿給我弄著玩。”

&esp;&esp;“鯉魚要價？”

&esp;&esp;她都記下了，不用翻回去，直接答：“十五一斤，我記得阿保哥搖船出去賣，不到這一半。”

&esp;&esp;哥什么哥？

&esp;&esp;他聽到便不悅，撇嘴道：“采買的管事至少要賺三分，做賬的人，還要拿它們填別處的虧空，又要添一層。”

&esp;&esp;“這不是……弄虛作假嗎？”

&esp;&esp;“查賬的人心里一清二楚，但歷來如此。能拿肥差的人，個個不簡單，未免得罪人，只要不是太過分，上頭便睜一只眼閉一只眼。橫豎使的是官中的錢，省下來也進不了她的兜，太計較反被人罵刻薄。再者，各家都有親戚在主子身邊伺候，她要敢嚴查嚴辦，引起眾怒，底下人合起伙來造反，那往后就難處了。當然了，都是人精，采買的人想要官做得長久，自然要拿出一些孝敬管家的太太奶奶。從上到下，從里到外，幾處得益，這賬就做成了。”

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