&esp;&esp;自此，燕珍總是遠著她，在飯堂，連同桌吃飯都不肯了。

&esp;&esp;巧善忐忑兩日，就沒空操心了，整個八珍房的人都著急上火，連好好說話的空都沒了，有事只管吼。

&esp;&esp;秀珠煮了些桑葉茶給大伙喝，卻不讓巧善嘗。

&esp;&esp;燕珍藉機過來挑撥：“你瞧瞧，一點子不值錢的玩意，灑了都不用心疼，偏就對你吝嗇。虧你姐姐長姐姐短地鞍前馬后，唉，竹籃打水一場空，錯付了喲！”

&esp;&esp;巧善心說：你才喝了人家煮的潤肺茶，轉頭就說人壞話，果真是錯付了。

&esp;&esp;她不想得罪一個小心眼的人，只當沒聽清，抱著菜板去井邊，用矬子狠刮上邊的老印。

&esp;&esp;燕珍從不去井邊，跟到半路就退了回去，和艷紅擠到一塊揀金針菜。

&esp;&esp;梅珍從外邊進來，告訴他們：“方才正好撞見上房的珍珠姐姐，她交代我回來傳信：老太太屋里要擺兩桌，每桌還要多預備幾道菜，有客到。說是七爺心疼奶奶，去請了她娘家人來陪著，老太太要為她們接風洗塵。”

&esp;&esp;她壓低了聲，接著說：“是時候了！大夫來看過，雙胎本就不好懷，這胎位正不過來……阿彌陀佛。珍珠姐姐悄悄地告訴我：七奶奶要陪席，千萬不要做那大葷大補之物，如今對她來說，這都是害。這么要緊的事，我怕一會給忘了，你們幫著記一記。”

&esp;&esp;秀珠走到院中又往外退，高聲道：“該早些預備起來了，我過去叫人，你們先擇菜。”

&esp;&esp;梅珍望著她走遠，搖頭道：“是要謹慎些，真有什么，別遷怒到我們頭上才好。早早地支起小廚房，大肥肉不要錢似的成鍋燉，把肚子養那么大……嘖嘖，可見日子太順也不見得就好。她那邊，咱們沒沾過，應當……燕珍，你有沒有聽誰……”

&esp;&esp;三人湊一塊咬耳朵去了，不時往這邊瞟一眼。

&esp;&esp;這是防著她去偷聽呢。巧善特意轉身，背對著她們繼續刷洗——她連七奶奶是誰都不知道，哪來的心思管這樣那樣的閑事？

&esp;&esp;這些事，雖說混過去了，卻讓她很不安，一閑下來就胡思亂想，想和他商量，又等不來機會。

&esp;&esp;雪天去探路和迎客都是他向老爺提起，又是他去辦的。趙大人千恩萬謝，老爺心里高興，又添幾分看重，近來上夜的都是他。

&esp;&esp;年三十是重中之重，八珍房的十二個灶都要啟用，有不少菜要提早熬煮。梅珍秀珠也留下值夜，雖說有三個人在，那也是一刻不敢疏忽。

&esp;&esp;她們守著灶，邊做針線，邊說話，困了就起身走走。

&esp;&esp;到了四更，秀珠快熬不住了，洗了把冷水臉，在屋里來回走，突然問：“你們說，嫁了人，是比在家好些，還是……更差？”

&esp;&esp;婚嫁遠在天邊，巧善從沒往這上頭想過，她不知要怎么答，看向了梅珍。

&esp;&esp;梅珍放下繃子，站起來，揉著肩答：“你爹娘心里只有你那兩個兄弟，在你這，只有撈錢的份。我媽說嫁妝全是你自個在攢，是也不是？”

&esp;&esp;兩家都住后巷，都在府里當差，彼此知根知底。秀珠咬著嘴默認了。

&esp;&esp;梅珍落寞一嘆，接著說：“是刻薄了些，可他們再壞也不過如此，至少你熟知他們，知道什么時候惱，為什么事高興……嫁了人，個個不熟，也是合起伙來欺負你一個，你卻連應對的計策都沒有。你說哪個好？”

&esp;&esp;秀珠垂眸，抿著嘴不說話。

&esp;&esp;巧善見她像是要哭了，忙道：“我看丁二哥不錯，在外邊得了賞，總要往這跑一趟。聽說他為人也很好，呃……好上加好，十分的好。”

&esp;&esp;梅珍本想笑話巧善孩子氣，看到秀珠轉憂為喜，扶著腰在笑，這冷水潑不下去了。后巷里的女孩，出生不多時就定下了將來。生得好，生的時辰也巧，那比兒子金貴，被家人供著，等著飛上枝頭變鳳凰。她上輩子不積德，生下來像爹，太不起眼。秀珠比她爹娘都標致，可惜生在二月，八字不好，兩人都沒了前程，只能在小廝或是喪妻的小管事里挑。

&esp;&esp;秀珠好相貌，有丁二一心一意對待，還有個姜杉不死心地覬覦。她馮梅珍生得糙，好不容易擠進上房，只做了幾天粗使又被退回來，說是太太見了她就不舒服。為這事，她偷偷哭了好幾回，至今忘不了。一樣是在后巷長大，她連竹馬都不配有——他們都對她愛答不理。

&esp;&esp;她扭頭，正好趕上巧善就近將熱茶先捧給了秀