&esp;&esp;人死如燈滅，早該丟開了。那小英何德何能遇上她，不過一點交情，她就這么惦念。

&esp;&esp;死人好打發，活人難防。她覺得王家人重情重義，這可不是好事，他不得不趁早戳破：“她們家安插在這的棋子沒了，想將你拔出來替上。怕你往后丟開小英去過自己的日子，特地將它送來，好叫你時時睹物思人，長長久久地為她家效力。”

&esp;&esp;她瞪大了眼睛，不敢置信地喃喃：“不是看在我幫著找到小英的份上，才送過來嗎？”

&esp;&esp;他直白地搖頭，接著問她：“有多少人知道你得了這件東西？”

&esp;&esp;她動了動嘴皮，仔細回想后，懊悔地說：“怕是都知道了。”

&esp;&esp;“接著往下想。”

&esp;&esp;她將甘薯皮掃了，洗了手，坐在灶邊慢慢思索。

&esp;&esp;“家禾，太太能往昽少爺屋里塞人嗎？”

&esp;&esp;“能，但不體面，以她的脾性，應當不會那樣做。她時刻盯著男人和兒子，除此以外，都不上心。老爺心疼侄子，帶著一塊讀書寫字，太太為這吃醋，吵了三四個月。”

&esp;&esp;“那就是說，兩位姐姐都想去明少爺屋里？”

&esp;&esp;他點頭，嘴角含笑問她：“還有呢？”

&esp;&esp;她搖頭，老實承認：“我猜燕珍將我當成了王家一派，但我不知道她送桂花蜜是想拉攏我，還是要設局將我擠出去。家禾，我不想摻和。”

&esp;&esp;她不等他答，揚起臉，不解道：“嬸子跟小英家走得近，有什么事，找她辦不就好了，何苦舍近求遠？我只是個燒火丫頭……我不明白她們這是要做什么，會不會是我們多心了？倘若猜錯，誤會了人家，怕是要生出嫌隙來。”

&esp;&esp;她連院門都出不了，莫名其妙就沾惹上了是非，實在無奈。

&esp;&esp;“心眼只有缺的，哪有嫌多的？農家爭吵，無非是兩升谷子三升豆，你家的牛吃了我家的草。這里不同，差一步，丟的是兩三代人的榮華富貴。譬如老太太的娘家，三個兄弟，原來兩個做幫工一個挑菜賣，乘了她的東風，如今都發達成了財主老爺。孫輩只上幾年學，就有人引薦去做地方官。留在府里的這個侄子，跟著老太太住后院，吃穿用度比兩位少爺還要體面……”

&esp;&esp;她驚得張圓了嘴，他似乎想到了什么，臉色越來越不對，漸漸地沒了聲。

&esp;&esp;“我……我知道了，防人之心不可無，寧可信其有，不可信其無，是這樣說的吧？”

&esp;&esp;他倒吸了一口涼氣，小聲說：“這陣子不要出去走動，有事裝病推辭，發熱咳嗽都行，主子怕過病氣，不敢沾。留在這里邊，也要時時小心，不能讓別人近身。身上，還有那箱子里，時常翻翻撿撿，別多出什么來，也別少了什么。百般謹慎，等我的信。”

&esp;&esp;她聽得稀里糊涂，但毫不猶豫點了頭。

&esp;&esp;“貼身衣物！”他撇開頭看向門閂，清清嗓子，再教，“能讓人認出來的東西，悉數穿在身上，別叫人有機會沾到。夜里清洗，搭在這烤干，立即穿上身，不能讓人拿去做手腳。你放心，熬過這一陣，出了年節就好了。我保證！”

&esp;&esp;“好。”

&esp;&esp;趁這會他轉開了臉，她將錢袋子摸出來，遞到他面前，急切地說：“既然麻煩找了過來，這么多銀子，我留著會生事端，你先拿去用。該花的花，要是有機會讓錢生錢，只管放手去做。你沒有父母家人，我有，興許不如沒有。你對我好，為我操心，我都知道的。家禾，你不想做我干爹，那就做我干哥哥吧，我們當一家人。”

&esp;&esp;他笑，把錢袋子接過來，留在手上，垂眸道：“先前是騙你的，他們沒死，我當他們死了而已。”

&esp;&esp;“啊？”

&esp;&esp;“你是女孩，生來無用，我是第三子，生來多余。有好處的時候從沒人惦記，遇上變故，頭一個就想到了我們。我恨得比你深，是因為他們本打算送我進宮，想著去宮里當奴才更尊貴，以為能多得些銀子。呵，想當太監，哪有那么容易？不僅沒錢得，還要花錢去疏通，沒有上千兩的花銷，連門路都摸不著。”

&esp;&esp;原來是一樣的：打算賣了，就不再顧念死活。

&esp;&esp;她紅了眼眶，但忍住了沒掉淚，將手搭在他胳膊上，哽咽著說：“先前你同我說：自個爭點氣，多攢些家業，將來活得風風光光，叫他們懊悔去。這話很對，我記住了。”

&esp;&esp;十年過去，他早就忘了傷心