昭年的眼睛隨著冰兒轉動，直到她掀起簾子進入里屋，才收回目光道：“長四爺謙虛了。不才是揚州的一個生員，平素在范府臺幕中任事。今日長四爺到府衙拜會，不才也聽府臺提起了。范府臺說到長四爺，嘖嘖稱贊，只是怕其間頗有些誤會，未曾講明，特命不才來與長四爺說合。”說著，似不經意地四下一瞥，趙明海等人會意，然而哪敢離開乾隆身邊。

&esp;&esp;乾隆倒想看看這劉昭年葫蘆里賣的是什么藥，對趙明海等道：“我這里沒什么事，你們有事先散了吧。”俟幾人離開，方才笑問：“劉爺你說。”

&esp;&esp;劉昭年并沒有說什么，只是從靴頁子里抽出一個封袋，從小幾上雙手平推著送到乾隆面前。乾隆故作不解，問道：“這是何意？”劉昭年笑容里帶了些輕視：“長四爺，里面原是你贈予范府臺的，如今璧還。”乾隆不料范崇錫竟然退回銀票，不肯伸手，只是道：“這么點原不成敬意，范府臺何必見外？”劉昭年略帶三分冷意地笑著說：“不是見外，本是官場朋友，不做這些事情。里面另有心意，請長四爺打開看看。”

&esp;&esp;劉昭年說著，站起身來，彎腰把封袋推到乾隆面前，直抵到他胸前。乾隆略皺了皺眉，俄而一笑，伸手拿過封袋，覺得里面比原本厚了一些，因而沒有拿回去，冷冷道：“范府臺這算什么意思？”

&esp;&esp;劉昭年道：“京里內府，我們范府臺平素不大打點得到。不過我們范府臺上面，是江南巡撫那大人，那大人原是內務府筆帖式起家，現今又是椒房貴戚，我們范府臺平素多受了那大人的栽培，也算是一條道上的人。長四爺與內府生意若有什么為難，只管抬出那中丞的名號來。這也是朋友之間一點來往交情。不過，這幾日我們府臺頗為治下的一些刁民頭疼。皇上南巡至我們江南省，自是萬民歡悅，只是總有些唯恐天下不亂的村野刁民，欲在此時大逞刁惡，以脅迫上官。長四爺是明白人，若與這些人攪成一團，豈有善果？不才也是憐惜長四爺，初來乍到，不知我們揚州民風頑劣，好訟喜斗，若是牽連進是非局里，只怕我們范府臺縱有心相救，也無力回天。”

&esp;&esp;乾隆聽他越說越露骨，最后語出威脅，不由心里大怒，冷笑道：“原來劉爺是告誡長某來的，謝您費心。”然后伸手拿過封袋，抖出里面幾張銀票，檢出原先自己送來的那張，把其他幾張裝入封袋又退了回去：“長某不缺銀子，范府臺若有見贈，不敢領取，請劉爺幫我璧還。”本來倒也沒什么，但乾隆此時已帶了三分架子出來，弄得劉昭年頗為尷尬，僵持了一會兒，見乾隆已有端茶送客的意思，劉昭年方喝了一口茶道：“既然如此，我就如實與我們范府臺說了。”收拾起幾張銀票，抬手道聲“告辭”，拔腿而去。