不歸主，游移不定四下看著——想來就是知府范崇錫。

&esp;&esp;范崇錫見乾隆來到，搶先站起來拱手為禮：“長爺在內務府公干，失敬失敬！”頓了頓又道：“長爺太客氣了！”

&esp;&esp;乾隆先在猶豫禮儀，見范崇錫反倒要來逢迎的樣子，不知是自己身份的緣故，還是拜匣里那張票子的緣故，此時雖然不情愿，也少不得做作一番，拱手笑道：“不敢不敢，未能先來拜見大人，長某失禮太甚了。”

&esp;&esp;范崇錫嘴上不語，心里不由不快：你不過區區一個生員，在我面前照理也該自稱“學生”；我好歹是揚州的知府，我倒弓腰給你拱手，你不過略略點頭，連腰都舍不得彎一下——如此想著，連剛才一張銀票起的作用都衰減了三分。讓了座后，小廝上來奉了茶，那邊大大咧咧坐著的寶慶道：“咦，咱們不是見過？”

&esp;&esp;乾隆見他不過八九品的末流武職，在四品知府面前如此老相地端坐不動，已經猜到范崇錫是什么樣的角色，微微一笑，端足了架子并不多言。果然寶慶自己道：“老范，上次我和你說過，太白樓里為莊翟氏說話的那位，就是今兒的長四爺。”

&esp;&esp;旗人原本是極講究禮數的，寶慶這番做派，乾隆知他心有敵意，又見范崇錫似乎也變了臉色，唇角又是微微一扯，似笑不笑道：“長某不才，父祖都是從筆帖式起家，在內務府歷任小吏，唯有我還未得官職，只是白身來參見大人。初到揚州，原是奉內府幾位司員之命，供奉皇差不敢稍有延誤。因而那日與這位寶爺相會，之后也未能拜見。實在是失禮得很了。”

&esp;&esp;這番話果真有用，聽見乾隆自稱與內務府有這么多關聯，范崇錫和寶慶都坐直了身子，臉上也轉了顏色，寶慶轉圜極快，立刻笑道：“長爺這是哪里話！那日本是我莽撞了。——內務府廣儲司的祺大爺，原也是我阿瑪的故交。”

&esp;&esp;乾隆知道他試探，心中冷笑，臉上笑道：“是緞庫的郎中祺裕祺大人么？他新近丁憂，解了職了。”

&esp;&esp;寶慶見乾隆果然內行，肅然起敬，放下高蹺的腿端坐笑道：“原來是這樣，下次隨我們那中丞回京，我倒要好好拜會故人。”范崇錫一直在看寶慶臉色，至此也忙坐正，一臉諂媚道：“長爺雖不居廟堂，但心憂天下，將來必然也是朝廷棟梁。晚上我到揚州最好的店里叫幾個菜，奉請長爺一杯。”

&esp;&esp;乾隆見果然唬住了他們，心里又是冷笑：過一會兒，看你這酒還敢不敢請我！嘴里笑道：“怎敢叨擾大人！不才有下情上陳。”

&esp;&esp;“什么‘下情’！長爺的事自然是我范某的事。你說，你說！”