&esp;&esp;“肉的十個錢一個，菜的五個錢一個。”

&esp;&esp;冰兒聽到了自己肚子里突然“嘰嘰咕咕”鬧騰了起來，等店主拿荷葉包了兩個包子送到小商人的手中，一股誘人的噴香撲鼻而來。冰兒的腦袋忍不住探了過去。小商人別過手，斥道：“干什么？要吃自己不會去買？”憤憤地瞪了兩眼走了。

&esp;&esp;除了義父留下的遺念，冰兒囊中空無一文，只好蜷縮到一邊，眼巴巴等著有誰發了善心賞自己一口吃的。直等到太陽升到正空中，樹下的影子都只剩小小的一圓，來往人無數，無人注意她這伶仃孤女。小鋪的主人忙得腳不點地、滿面笑容，迎來送往的，想必也掙了不少。冰兒瞅著他一不注意，竄上前去，搶過一個包子就跑。

&esp;&esp;包子剛剛出籠，極燙，冰兒從左手倒騰到右手，再從右手倒騰到左手，便吹氣邊貪婪地聞著包子的肉香氣，腳下步子便漸漸慢了下來。突然耳邊傳來輕輕幾聲腳步，漸次靠近，冰兒知道有人追來，發足要跑，卻感到領子被誰提住，她一扭頭，只看到一個留著長須的中年男子，也顧不得許多，把脖頸一扭，腳里也換了個方向，徑自逃脫了。

&esp;&esp;背后傳來自嘲的“嘿”一聲輕笑，沒有幾步的時間，冰兒肩頭被人一拍，她猛然想起那日在京，也是被人這么肩上一拍就不省人事的，心里暗道不好，腿上已經突然乏了力，一顆小石子一絆，冰兒覺得身子一軟，直直地栽了下去。

&esp;&esp;那瞬間，時間似乎過得極慢，幾乎可以慢慢定格倒下時眼睛離土地越來越近的點滴流逝。然而她最終并沒有栽倒地上，衣領又被人一拉，脖子里勒得生疼，接著就覺得身子一輕，被人放到一頭毛驢的背上，頭腳向下，鼻子里一股藥材味，血一剎那倒流到臉上，漲得難受。

&esp;&esp;冰兒心里著慌，怕又要落進歹人的手里，只是這次，雖然渾身無力、張口難言，頭腦卻很清醒。見那中年男子走過來，一根皮鞭輕輕掄起，在她身上上下打了下，道：“小小年紀，慣會偷竊，長大如何得了？我替你爺娘教訓教訓你罷。”下手并不十分重，冰兒只覺得火辣辣幾道疼，一會兒后痛感也就消失了，但想起這段日子的委屈，倒是挨著這幾下打，痛痛快快哭了出來。

&esp;&esp;那人見這個女孩子眼中落淚，張著嘴也發不出聲兒，又在她肩上拍了一下，然后道：“知道錯了？”

&esp;&esp;冰兒覺得身上一下子松乏了，四肢百骸雖能動，但是酸麻難言，意欲爬下驢背，卻使不上勁兒，一下栽倒在地上。那人不言聲，到店鋪前買了幾個包子，遞過來道：“吃吧。”

&esp;&esp;冰兒心里雖然有氣，可肚子里難過得緊，人餓極了也顧不得面子，接過荷葉包，拿過一只包子狼吞虎咽起來。一只包子吃完，那人又問：“你要到哪里去？”

&esp;&esp;“我沒有地方去。”

&esp;&esp;那人倒是一愣，然后冷淡地點點頭道：“既然天下為家，也不是壞事。只是今日遇著的是我，如果遇上旁人，只怕你也沒有這般的幸運了。”

&esp;&esp;冰兒聽了又是淚下，邊埋頭拿起另一只包子吃，邊遙想自己的未來，竟覺得一片黯然。見那人騎上驢慢慢前行，冰兒不知何由開口道：“你收下我吧。”

&esp;&esp;那人勒住了驢，卻沒有回頭，聲音曠遠傳來：“你能做什么？”

&esp;&esp;冰兒猶豫了一會兒道：“我會燒水、煮飯、洗衣，其他也會學。”話出口，自己已然自慚，這與百無一用并無分別。

&esp;&esp;那邊那人沉吟良久，在驢上微微一點頭：“那你就來吧。”

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&esp;&esp;冰兒跟著走了半天的路，才知道那人就住在山里。兩山交界處有一片谷地，只散居著幾家樵戶，平時似也不大通音信。那人只三間瓦屋，門前一小塊菜地，養兩只老狗。菜地荒疏，稀稀拉拉長著一架豆，一叢瓜，瓜豆久無照應的樣子，雜草叢生，中間倒長著一只碩大的南瓜。那男子細細看來應有四十左右的年紀，眉宇不展，神情也很淡漠，一身靛藍短袍，黑布褲子，緊緊地束著褲腿，走起路來輕若無聲。一回風吹斜了屋柱，他著手一推一抬，就把簸籮粗的木柱給扳正了。冰兒跟著宣四娘練了一陣功夫，看出這是真人不露相，這男子絕對是個練家子。

&esp;&esp;吃罷晚飯，那人到門外搬來麻袋，把里面的東西倒在一張干凈的席子上，喚冰兒過來幫助清理。冰兒見里面干的、鮮的，有草葉有樹枝還有果子、石頭什么的，好奇道：“這是什么？”

&esp;&esp;那人半日不理，只顧著自己把這些東西上的泥灰撣掉，分門別類地裝著。冰兒只好跟著一起收拾東西，突然看到里面有只竹籠，好奇打開一看，里面