&esp;&esp;巷尾，一個小販挑著擔子脆生吆喝而來，擔子一頭是小火爐，一頭是幾只桶，飄出來的肉菜香味老遠就聞得到。冰兒肚子里“嘰咕嘰咕”陣陣翻騰，雖然見不著挑子里是什么，也能猜出必然是現做的餛飩，大骨頭熬得濃濃的，氣味直往人肺里鉆。冰兒出神地看著那挑子，冷不防背后突然一空，人一個屁股蹲兒就倒栽到后面，里面開門的人也吃驚打怪一聲叫：“哎喲！”

&esp;&esp;“是誰家的孩子？”

&esp;&esp;冰兒顧不上揉屁股，扭頭一看，一個中年婦人端著臉盆，水潑了一地，她的藍布裙子上也濺著了，濕了一大塊。

&esp;&esp;冰兒起身想溜，被那婦人一把撈住：“跑什么？誰家的？”

&esp;&esp;冰兒掙脫不開，急道：“你放開我，要是讓他們抓到我，我就沒命了！”

&esp;&esp;那婦人愣了愣，道：“誰要抓你？”里面有幾個人聞聲趕來，一個男子披著衣服過來，仔細打量了冰兒兩眼，道：“咦，你不是上次在市口賣藝的那個丫頭么？”見冰兒點頭，轉頭對婦人笑道：“上次我和他們陪老爺出去買書，瞧見過。當時他們還說，這么俊的丫頭，可惜了拋頭露面做這下賤行當。”

&esp;&esp;婦人臉色便有了幾分憐惜，問：“那你怎么到這里來的？他們打你么？”

&esp;&esp;冰兒心里一酸，大眼睛里不由自主就蓄滿了淚水，流不下來，只在眼眶里打轉轉。婦人道：“先到里面坐一歇，我進去問問當家的奶奶的意思。”

&esp;&esp;冰兒進了門房，才發現里面尚有一層影壁，想來是大戶人家。坐了好一會兒，剛才那婦人出來，神情更為慈和，笑瞇瞇說：“二奶奶讓你進去問話。”冰兒又生警惕，猶豫了一會兒沒動，可回思自己走投無路，不定什么時候被宣四娘抓回去，自己定然沒命，咬牙站起身，跟著婦人往里走。

&esp;&esp;房子門面不大，里面卻不小，冰兒懵懵懂懂跟著左轉右繞走了好一陣，才到了一間小院，雕花院門，進去是青磚甬道，正房門窗俱是透雕花卉人物，四面耳房也不落俗氣。婦人到正房門前，打起棉布簾子，里面正聽見有人在說：“奶奶心腸那么好，不愁佛祖不知道。”一個懶懶的聲音答道：“不過是還愿罷了。”

&esp;&esp;婦人在外面道：“奶奶，人帶來了。”

&esp;&esp;只聽先說話的人脆生生道：“知道了，你先去吧。人我來帶。”東邊房間的簾子一掀，一個十五六歲的大丫頭走了出來，她頭頂上挽個小鬏，下面梳一條長辮，碧色衣裳，銀紅布褲，外罩一件青色長坎肩，俏伶伶站在那里，見冰兒不由咧開嘴一笑，招招手道：“你進來。”見冰兒邁步，眼尖地道：“等等！”從里頭拿了一塊布，說：“先把腳擦擦。”

&esp;&esp;冰兒低頭見自己一雙光腳，凍得發紫，腳面腳底都是泥，忙抬起腳擦凈，見腳底板上磨了幾個血泡，此時到房子里一回暖便痛了起來。然后抬頭看看那丫頭，那丫頭滿意地說：“行了，進來吧。”

&esp;&esp;冰兒走進廂房，靠窗的地方，一個明艷少婦正在梳妝：她頭帶青絨抹額，上梳著蓮花髻，左邊清清淡淡插了一支玉釵，一朵珠花，右邊是桃紅色絹花，亦有一枚金耳挖壓發；身上著紫色緞褂子，領袖繡著纏枝海棠花，下面系著玫瑰紅裙子，細細地打著褶子，正前方一塊繡工極精的“馬面”，繡的也是海棠，另有一對兒蝴蝶飛在上頭。那少婦正在對著鏡子拍粉，五官算不上特別漂亮，也還端莊秀氣。

&esp;&esp;少婦回頭打量冰兒，頭發已經散了，辮梢上扎的紅絨繩是褪了色的，胡亂纏了幾道。一身靛藍布的短打衣褲，腰間還拿黑布帶著扎著；光腳不安地蜷著，脖頸和胳膊露出來的地方還露著一道道褐色的痕跡，想來是打的；卻看那張尖尖小小的面孔，黑一道白一道的，濃眉大眼，偏又不顯得粗糙，只透出幾分剛強來。

&esp;&esp;少婦問道：“幾歲了？”

&esp;&esp;冰兒答道：“過了年八歲。”

&esp;&esp;“聽張鎮家的說，你是這里耍把式賣藝的？是跟著親父母呢？還是……”

&esp;&esp;冰兒嘴一扁，忍了忍哭，道：“他們不是我的親父母。我被拐了來的。”

&esp;&esp;少婦面露憐惜之色，又 ：“那你老家在哪里？親父母姓什么？”

&esp;&esp;冰兒怔著，家在何方？父母又是誰？原本那么簡單的問題，在她竟是天大的難題。好一會兒垂淚道：“家在蘇州，父親死了。母親也許也不在家。我姓……慕容。”

&esp;&esp;少婦道：“可憐見兒的！不知道吃了多少苦！這兒離蘇州倒不是一點兒路，專程套車送你回去，怕也不便得很。要么你先