卡爾特家安排的貼身侍女幫你把后續的山移進來，在你躍躍欲試的眼神中偷偷笑了下，將門擋卡住使門半開，走出去準備茶水。

你朝布萊茲俯身一禮，掀出手勢請他坐下。他的指節與掌心泛著粗重勞務的痕跡，是有過實務經驗的管理人士，體格比你想得要壯碩些，你準備的位子還是小了，希望不會讓他感到拘謹。

「會太亮嗎？需不需要拉個窗簾？」

「嗯？啊！不，不會。多謝夫人的好意，今天天氣很不錯，被窗簾遮住就可惜了。」

布萊茲笑著說，眼角托出幾道深深笑紋。你點點頭坐下來，再一次若無其事的把目光從他面前的小木盤移開——你對上布萊茲從你的資料堆上收回來的視線。

你們兩人都發現了彼此的關注，布萊茲眨眨眼睛，你也眨眨眼睛。對視了一下，你還是沒忍住，又往那幾顆在你眼中閃閃發亮的黑色石頭上落了一眼。

布萊茲直接大笑，你不好意思的抿抿唇，微微凝結的空氣松下來。

「布萊茲．比爾，很榮幸認識您，夫人。」

「艾瑪．薩——卡爾特。如您所見，一位新鮮出爐的侯爵夫人。」

你握住深色粗糙的大掌，嘴里的話讓布萊茲直接笑出眼淚。

「看來夫人真的對煤礦很有興趣。在回答您的問題前，能請問您為何找上我嗎？」

「我咨詢了一位對卡爾特家了若執掌的人。他說您雖然人長得像煤碳，卻也是最了解煤，對煤最真誠的人。」

布萊茲的話提醒了你，你翻出來自奧斯的手信推出去，他剛被你戳中的笑點還沒發酵，馬上就被上頭的屬名鎮住，他的笑慢慢收起來，拿過手信，珍重而嚴肅的看著上頭的內容。

「我無意插足各位的業務。只是作為一位想明白卡爾特立足根基的夫人，我有必須理解的事物。我想比爾先生應該愿意滿足我小小的愿望？」

你端坐著側過頭，等待布萊茲閱讀完信上的內容。

「我愿意，夫人。不過不全是因為老爺的手信。」

布萊茲垂著眼，信上的字是熟悉流暢的書寫體，讓他想起了十年前在礦車前向他抬眼的沉穩男人，男人問他，想不想讓這里的煤走向世界。

他其實不太能領會男人的意思。卡爾特家的方針中，煤向來是鐵的陪襯。盡管擁有上好品質的煤，燃燒時能帶來持續溫暖，并有著少煙的特性。最后都是進到燃爐中變成其他模樣。

這樣漂亮的東西，都滾在爐子里變成鐵的材料實在有些可惜，不這么認為嗎？

男人看見了過去被家族眼界限制的可能，所以布萊茲放下了握著十字鎬的手，離開家鄉度過海峽，在王都拿起紙與筆，這一拿就是十年，煤也在男人的計劃下走出更多的道路。

可以是武器、可以是工具、可以是屋上的瓦、可以是地上的磚，亦可以是冬天的生命線。

——原來這就是他所說的世界，比他想像得還要盛大。

布萊茲看看高得讓他汗顏的資料山，又摸摸身下明顯比其他椅子更大的座位，感受比平常更高、可以讓他的腿好好伸展的桌面。他看了眼被調整過的桌腳，侍女適時地進來，在兩人手邊空位擺上茶與點心。

「您是個讓人想要相信您的人。」

「在會議桌上這是最大的稱贊，我領受到您的心意了。身為一位讓人想相信的對象，我可以看看您帶來的……煤礦嗎？」

你繞了一圈終于把話題繞回引起你興趣的石頭上，布萊茲點頭把木盤推到你面前。

「請，這原本就是為您準備的。」

得到許可，你大膽地拿起排序最前，還帶著一些伴生巖石的原礦，借著光線看了又看。

「您沒見過原礦嗎？」

你散發的活力讓布萊茲想起家鄉耕耘的年輕后輩，認真說不過是一塊可以燃燒的石頭，你卻像看見了上好珠寶，愛不釋手。

「看是看過，來自卡爾特領的倒只見過一兩次。我聽說只有卡爾特領的煤是出自多姆斯迪歐南部，其中以無煙煤居多？」

「是的，山脈的形成有助于提高煤的品質，您很敏銳啊，市面上可不好看到卡爾特領的煤。」

「畢竟進貢王族與教廷外，大部分都出口到對海去了嘛。我費盡心思只拿到一點打發的碎屑。」

你看夠了煤碳樣品，沒有推回去，把木盤放在會被陽光照耀的位置，各種樣子煤碳被照得微微發光，像是真正的寶石一樣。

「不過沒辦法，海國人在實用品上開的價格確實很慷慨，是吧？」

你聳聳肩，從資料堆中翻出你在參閱文獻時的一些疑問。

繼開門的資料山后，你的話讓布萊茲再一次意識到你不是一無所知的坐在這里，你有你從娘家帶來的底、有不同于貴族的眼光、或許還為今天的會談預習不少。他是來解答的人，在這一刻卻多出太多想問的東西，他只得挑出一個他最在意的。

「……夫人的娘家不也是貴族嗎？」

「只是一