又是一場(chǎng)輝煌熱鬧的宴會(huì)，大廳中人流不斷，帶著各色笑臉的貴族們輕聲交談，不時(shí)有高腳杯相觸的聲音夾雜其中，小提琴的樂音悄然滑落，舞池里的花朵紛紛挽著舞伴轉(zhuǎn)起圈來。
你剛結(jié)束一段交際，得體的微笑在你的臉上依舊完美，你整理有點(diǎn)滑下的披肩，目光越過唇下的酒液觀察人群，發(fā)現(xiàn)了些許異樣，你把酒杯放進(jìn)酒侍盤中，向前而去。
你的契約丈夫看起來不太對(duì)勁。
你靠近熟悉的面孔，男人的身材比你高出一個(gè)頭不止，金發(fā)一絲不茍的梳在腦后，深邃的骨相在水晶燈的光芒下映出影子，繁復(fù)的衣領(lǐng)緊緊系到最上方卡在下顎。
注意到你的身影，他暫停與生意伙伴的談話，朝你側(cè)身傾耳，你扶著他的臂彎感覺他異于常人的體溫，打開手里的扇半掩住兩人的下巴。
「老爺，您似乎遇到了一點(diǎn)麻煩？」
「……」
回應(yīng)你的是意外的沉默，當(dāng)你的丈夫出現(xiàn)這樣的狀態(tài)，一般是他對(duì)于眼下情況不滿又難以回避的時(shí)候，你只得自食其力的尋找答案。
突然聽見腸胃翻攪的細(xì)微聲響，你明白了狀況，卻又感到奇怪，你的丈夫是個(gè)自律嚴(yán)謹(jǐn)?shù)哪腥耍瑤缀醪粫?huì)進(jìn)食舞會(huì)上的餐點(diǎn)，酒也僅止于淺嘗，哪來的東西能讓他肚子痛？
你想起出門前丈夫的小妹亞莉珊娜曾蹦蹦跳跳的端來她在廚房閉關(guān)一個(gè)下午的作品，那個(gè)帶有印象派工藝品風(fēng)采的餅干你微笑推卻了，他則禮貌地淺嘗一口。
你看那隨著咀嚼次數(shù)顫抖的眉尾，對(duì)丈夫停頓許久才擠出的好吃表示懷疑。
你找理由把你的丈夫帶離了宴會(huì)廳，得益于你丈夫顯赫的爵位，你們擁有獨(dú)立的休息室，你扶著他坐下，給他遞過女仆送來的薄荷水。
「需要找醫(yī)生來嗎？」盡管答案你早就知道，你還是禮貌的詢問。
「不用。」薄荷水緩和了上涌的惡心感，他指腹點(diǎn)壓著太陽(yáng)穴，視線若有若無的落在你身上。
你沒有在意，點(diǎn)點(diǎn)頭站起身，打算去找此刻最應(yīng)該陪在身旁的管家。
「我去找約翰過來，麻煩您稍后。」
正要離開，你的丈夫拉住了你的手腕。
你詫異地回頭，居然會(huì)主動(dòng)與你肢體接觸，不舒服到這種程度了嗎？今晚的宴會(huì)可能差不多了，你得先與主人家致意，跟關(guān)系親近的家族打聲招呼，順道安排馬車請(qǐng)安伯特醫(yī)生到宅一趟，讓廚房準(zhǔn)備一些溫和的食物……
短短幾個(gè)呼吸，你腦海里安排好了一切，你的眼神堅(jiān)定下來，等待著丈夫的指示。
「……晚點(diǎn)一起跳支舞？」可能是身體不適的緣故，低沉醇厚的嗓音裹著氣息，少了平常的威嚴(yán)聽起來輕飄飄的，跟他抓著你的力道一樣輕。
「好……啊？」以為他要交代正事的你下意識(shí)要答應(yīng)下來，聲音在腦袋理解問句的那刻卡在喉間，跳舞？這個(gè)時(shí)候還要演繹夫妻深情嗎？你不太贊同這個(gè)想法，身體健康可是很重要的。
你俯瞰丈夫，他藻綠色的淺色眼瞳倒映著你，挺直的鼻梁下是象征薄情的薄唇，眉間顰著淺淺的倦意。
你很少能用這個(gè)角度看他，大部分時(shí)候你都是仰頭的那個(gè)。剛開始你也曾為他的俊美感到不自在，所幸經(jīng)過一段時(shí)日的合作相處，你已能用相當(dāng)健全的眼光去欣賞眼前的美色。
「您身體沒問題嗎？」
「稍微坐一下就好。」
「——好吧。最后一支舞的時(shí)候我來接您，請(qǐng)務(wù)必利用時(shí)間好好休息。」
你認(rèn)真地說道，不知道是不是錯(cuò)覺，丈夫看你的目光好像帶了點(diǎn)無奈苦笑的意味，他還是沒有放開你的手。
敲門聲打斷了你們，是約翰。
你掙出手去替他開門，解釋目前情況，沒注意到身后黯淡下來的雙眼。
好不容易講完，那頭主人家遣了女仆過來詢問，你恢復(fù)笑容迎過去把人帶離，門輕輕關(guān)上。
約翰看向他家老爺，心情跟身體都不太好的侯爵大人，奧斯．卡爾特。
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你的跟鞋聲漸漸遠(yuǎn)去，約翰一本正經(jīng)的站到奧斯身旁，抬手順了順唇上的小胡子。
卡爾特侯爵家是古老尊榮的大貴族，他年少入宅，服侍卡爾特家四十多年，經(jīng)歷過三代家主的輪替，其中奧斯無疑是最出色的。
前任家主能力不差，卻是個(gè)對(duì)同族優(yōu)柔寡斷的人。處處留情、網(wǎng)開一面的處世方式并沒有獲得敬重，反讓人得寸進(jìn)尺。
想方設(shè)法蠶食家業(yè)的不安份者，輕視家族榮耀的輕少一輩，即便是茁壯百年的巨木也經(jīng)不起根部的侵蝕。家風(fēng)每況愈下，最終膨脹的旁系起了奪權(quán)的心思，爆發(fā)家族內(nèi)斗。
其他大貴族冷眼旁觀，地位一般的明哲保身，被庇護(hù)的尋找穩(wěn)妥下家。
卡爾特之名或?qū)㈩嵏玻N種跡象構(gòu)??成這模糊的現(xiàn)實(shí)。
甚至連約翰自己也快要相信——他看奧斯扯了扯阻礙呼吸的領(lǐng)口，濃密的眉糾結(jié)在一塊。
前任家主的健康在心力交瘁