&esp;&esp;見到蕭望舒的車駕，她立刻上前，抱拳行禮, 聲音清亮有力：

&esp;&esp;“蕭大人！卑職陶美秀, 奉令前來聽候調遣！”

&esp;&esp;撩開車簾, 蕭望舒看到是她，微微頷首。自諸縣一事后，他便將此二人舉薦給了太子殿下。

&esp;&esp;其兄陶河安確有大將之材，如今已留在老將軍麾下歷練。而陶美秀身為女子, 官職一時難定, 太子此次派她來，監視保護之意或有，借此番險事為她掙一份實實在在的功名、謀一個出身，或許才是更深層的用意。

&esp;&esp;“陶姑娘不必多禮，時間緊迫, 即刻出發。”

&esp;&esp;隊伍合并，繼續前行。

&esp;&esp;只是越靠近河州，空氣中的異味越發濃重。起初只是若有若無的腐臭，漸漸變成難以忽視的、令人作嘔的惡臭。

&esp;&esp;忽然，先鋒侍衛勒馬回報，聲音帶著驚疑：

&esp;&esp;“大人！前方河道……情況不對！”

&esp;&esp;聽到聲音蕭望舒立刻下令停車，與陶美秀及幾位醫官一同快步上前查看。

&esp;&esp;只是眼前的景象令所有人震駭不已——只見原本應清澈流淌的河流，此刻渾濁不堪，粘稠的水面上密密麻麻地漂浮著腫脹發白、甚至腐爛穿孔的牲畜尸體，更令人心悸的是，其間赫然夾雜著數具無人收斂的人類尸身，隨波沉浮，形態可怖。

&esp;&esp;蒼蠅黑壓壓地聚集其上，嗡鳴聲匯成一片令人頭皮發麻的躁響，形成移動的“黑霧”，那沖天的惡臭正是源于此地。

&esp;&esp;“混賬！

&esp;&esp;”一位年邁的醫官氣得渾身發抖，胡須直顫，

&esp;&esp;“水源污染至此，瘟疫怎能不擴散？！這是造孽！是要害死一城的人啊！”

&esp;&esp;蕭望舒面沉如水，眸中凝著冰寒。他即刻冷聲下令：

&esp;&esp;“詳錄此地情形！陶姑娘，立刻派得力人手沿河溯流而上，探查污染源頭！通令全隊，嚴禁取用此河水，所有人飲水僅限自帶清水，若有不慎接觸河水者，立即以烈酒或藥湯反復凈手，不得有誤！”

&esp;&esp;“是！”陶美秀毫不遲疑，抱拳領命，轉身便迅速點派人員，指令清晰，行動果決。她帶來的那些人顯然久經歷練，令行禁止，效率極高。

&esp;&esp;進入河州地界，慘狀更甚。

&esp;&esp;城門半塌，哀鴻遍野，街道上尸體與病患橫陳，僅以草席略作覆蓋，幸存者皆面黃肌瘦，眼神空洞絕望。

&esp;&esp;至于當地府衙早已癱瘓，官員非死即病，余下的也躲藏不出。

&esp;&esp;抵達后河州城后，蕭望舒并未急于清算官員罪責，而是第一時間接管府衙，雷厲風行展開救災。

&esp;&esp;他強征數處寬敞宅院與空曠營地，嚴格劃分為“重癥”、“輕癥”、“觀察”及“潔凈”區域，命衙役與陶美秀手下協同，按病情強制轉移隔離病患。

&esp;&esp;最關鍵莫過于水源。

&esp;&esp;表明身份后他親自組織未染病民夫，在醫官指導下，冒死清理河道中的腐尸，集中焚燒，并用石灰消毒，竭力阻斷污染源，避免瘟疫再度傳播。

&esp;&esp;同時不忘搜尋城內未被污染的深井，派兵嚴密看守，統一分配凈水，嚴令禁止飲用生水。

&esp;&esp;隨行的醫官日夜研討藥方，設立粥棚藥棚。蕭望舒甚至不顧勸阻，多次親自深入隔離區巡視。他面容雖被布巾遮掩，但那雙沉靜而堅定的眼眸，以及溫和不失威儀的言語，極大安撫了惶惶人心。

&esp;&esp;連日奔波，疫情總算稍見緩和之際，赤華道人悄然抵達。

&esp;&esp;對此蕭望舒無暇分身，只將其妥善安置便再度投入繁重公務。

&esp;&esp;直至深夜，赤華竟不請自來，無聲無息出現在蕭望舒臨時書房內，避開了所有明崗暗哨。

&esp;&esp;蕭望舒心中暗驚于對方身手，面上卻不露分毫，擱下筆直接問道：

&esp;&esp;“赤華先生深夜來訪，所為何事？”

&esp;&esp;拂塵輕掃，赤華神色莫測：

&esp;&esp;“大人不必緊張。貧道此行，仍為舊日所言之事。您大可放心，如同在忠縣所言，貧道絕無對‘天命之人’不利之心。”

&esp;&esp;他語帶玄機，目光似能洞穿人心。

&esp;&esp;凝視他片刻，蕭望舒忽然道：