“短則兩、三年，長則五、六年。”

“這么久？”

薛茹愣了下，沒等杭厲說話，她就先自己低聲解釋。

“也對，軍中想要出人頭地哪里是一朝一夕的事情，三、五年都是尋常事，那杭大哥打算什么時候走，我也替你準備一份禮物祝你一路順風。”

“兩日后。”

“……”

薛茹眼睫顫了顫：“兩日？這么快嗎？”

她以為還有些時日的……

薛茹只覺心頭莫名生出澀意，沉默片刻才開口：“那我得快些準備禮物才行，否則就只能當成將來的賀儀了，到時候你功成名就，可就瞧不上我這些不值錢的東西，說不定等你再回京城時就已經是威風凜凜的大將軍了……”

“不會。”

杭厲突然出聲。

薛茹愣了下：“什么？”

“我說我不會瞧不上，只要是你送的，我都會好生珍惜。”

杭厲看著抬眼望著自己的小女娘，突然就覺得他先前所謂的大度實在太過高看自己。

他盼著她平安喜樂，盼著她恣意快活，可他卻更盼著她心中能有他一席之地。

他嫉妒狄濤的熱烈，羨慕李馳的親近，他想要正經跟她表明心意，無論將來如何，至少讓她知道他對她的心意并非一時起意。

杭厲無比認真地說道：“阿茹，我去西北不只是為了前程。”

“我想要能夠站在高處，想要人人提起我時不再是那個積云巷的護衛，我想要如主子那般能夠名正言順的站在心儀的女娘面前，跟她說一句我心悅她。”

“我想讓我的喜歡給她帶來的是榮耀不是詆毀，讓人提起這份戀慕只會欽羨，阿茹，我想讓我們如果有朝一日能夠走到一起，哪怕沒有女郎他們，你也不必在任何人面前低頭。”

薛茹眼睫輕顫，沒想到杭厲會突然表露心意，更沒想到向來沉默冷硬之人能說出這番話來。

她心口跳得厲害，手中不自覺的抓緊賬本，開口時更是無措：

“杭大哥，我……”

“你不用回答我的。”

杭厲揚唇時，那笑容軟化了臉上冷硬。

“我之前本沒有想過要告訴你我的心意，因為連我自己也不知道去了西北之后會遇到什么，你是我第一次喜歡的女娘，我想要你恣意快活，不必背負任何不該背負的東西。”

“我跟你說這些并非是要以此換你答案，你也不用太過放在心上。”

“戰場廝殺生死難料，我如果能夠活下來，你也沒有遇到心儀之人，我就風光回京名正言順跟你表明心意，到時你再好生考慮是否要答應我。”

“如果我早早就死在了西北，你也不用太過難過，該如何還是如何……”

“杭大哥！”

薛茹心中一悸，下意識出聲打斷，眉宇皺起時滿滿都是不贊同。

杭厲見狀忍不住笑出聲：“我只是說說而已，我惜命的很，也一定會竭盡全力安然回來，說不定那時你已經在書院嶄露頭角。”

“我還想看著你和女郎一起籌建女院，看著你震驚世人讓所有人驚訝的樣子，我怎么可能輕易赴死？”

薛茹見他說笑如常，心中那絲緊繃這才消散。

杭厲頭一次主動伸手揉了揉她腦袋：“我跟你表明心意是我自己的事情，你不用太放在心上，如果我去西北之后你在京中遇到合你心意的人，你也不用為著今日之言為難。”

薛茹歪著頭：“那我若真與旁人成婚了，你不難過？”

杭厲失笑：“怎么可能不難過，我肯定會難受的不得了，說不定還會喝的酩酊大醉，但如果你能幸福，花個三年五年十年八載的，我肯定能夠說服自己釋懷。”

他想要她，卻并非困縛。

薛茹靜靜看著杭厲，想要辨別他話中真假。

杭厲低頭回視，漆黑眼眸里全都是她倒影。

薛茹低聲問：“我能知道你什么時候喜歡我的？”

“你還在宋家時。”

杭厲仿佛想起什么低聲出聲笑：“那天夜里你來積云巷找女郎，回去時被巷子里躥出的野貓嚇的哭啼不止，我當時就在想著，這么膽小的女娘怎么敢背著宋家人給女郎通風報信，結果就瞧見你撩開裙子鉆進了墻角。”

薛茹臉上僵住，后退半步瞪著杭厲：“你怎么知道？”

杭厲：“那日女郎不放心你，讓我護送你回去。”

薛茹臉上乍青乍白，怎么都沒想到杭厲居然那么早就見過她，還瞧過她鉆狗洞的事情。

她先前被表白時的害羞瞬間成了窘迫，臉色漲得通紅，驀然間想起了什么，指著杭厲說道：“所以那天是你打了宋覃，讓他跌進荷花池里摔斷了腿？”

杭厲點頭：“他當時言語惡毒，我看不過眼，原是想要教訓他一二，可誰知他那般倒霉。”

薛茹：“……所以阿姊也知道這事？”

杭厲“嗯”了聲。