他父親當年倒是十全十美，人人稱頌，他是所有人眼里最好的太子，處處都以德行要求自己，從不逾矩半步。

他在東宮時，誰不說他會成為不世明君，可是后來呢，他不也是死的凄慘，惡名滿身，人人唾棄。

棠寧抬眼看著身側男人寬闊身形，明明他說話時面色如常，可是她卻莫名感覺到他說完那句話后有些難過。

就像是藏著從未露于人前的怨憤和譏諷，似是在自嘲，又像是在控訴什么，連周圍空氣都壓抑了起來。

棠寧突然伸手拉住了蕭厭的手腕，那纖細柔荑微涼的觸感讓得蕭厭腳下一頓。

他回頭，就見小姑娘粉唇輕啟：“阿兄，你在難過嗎？”

蕭厭愣了下，剛想說他有什么好難過的，人死不能復生，難過又不能當飯吃，可嘴里話還沒出口，就見小姑娘突然靠近他身前，墊著腳尖仰著頭，竭力伸手摸了摸他眉心。

“你別難過，我在呢。”

她身形嬌小，踮腳望著他時靠的極近，那挺翹鼻尖幾乎都要抵在他下顎上，二人站在咫尺之間，近到仿佛他只要一低頭，就能與她呼吸交纏。

蕭厭喉間一滯，周圍昏黃光影壓下來時，他眼中突生晦暗。

“小海棠。”

“嗯？”

“我不想……”

外間突然“哐啷”一聲，蕭厭后半句輕語掩沒在了突如其來的慘叫聲里。

棠寧像是被鋮王他們用刑的聲音吸引了注意力，全然沒聽清楚蕭厭的話，那邊安靜下來才回頭看著蕭厭疑惑道：“阿兄，你剛才說什么？”

蕭厭看著她干凈信賴的眼神，沉默片刻：“沒什么。”

他現在是個太監，是外人眼里的閹人，若不是以兄長身份留她在積云巷，她只會成為眾矢之的。

流言蜚語會毀了她好不容易才挽回的名聲，毀了她一心期盼的書院，也毀了她和榮家。

蕭厭舍不得讓棠寧來承外間風雨。

垂眸掩著思緒，再抬眼時已是清明，蕭厭伸手抓著方才撫他眉心處的小手放了下來，溫聲說道：“你在外間等等，我去審一審鋮王，待會兒送禮時再讓你過去。”

棠寧乖巧點頭：“好。”

皇親關押的地方，與尋常犯人不同，蕭厭將棠寧送到了外面干凈的隔間，讓縉云在外親自陪著后，這才闊步回了牢中刑訊的地方。

“女郎，屬下就在外面，你若有吩咐，盡管叫我。”縉云守在門外。

棠寧點點頭：“好。”

關上隔扇，棠寧若無其事地走到了桌前，倒了杯茶水放在面前后，才捧著杯子滿目仲怔地望著里面搖曳的水面發呆。

她剛才其實聽清楚了。

蕭厭聲輕語說的是。

“我不想當你阿兄了。”

用刑

獄中安靜的嚇人，蕭厭仿佛含在舌尖的那句話落入她耳中，讓棠寧想要忽視都不行，好在當時刑訊室里鋮王的慘叫遮掩了她的慌亂，她才能飛快趁著昏黃光影扭頭掩住了那一瞬間的錯愕。

可是……

棠寧捧著水杯有些無措。

阿兄他……為什么要這么說？

是她哪里做的不好？還是她不該探知他心意？亦或是她不該太過逾矩，明知二人并非血緣，卻不知分寸靠的太近？

也不對，阿兄并沒有惱了她，哪怕拉下她手去審鋮王時，也未曾有惱怒之色，反是溫聲細語。

可如果不是因為她，這話又是什么意思？

棠寧握著手里的茶杯，想起阿兄剛才看她時的神情，那雙黑眸不復往日疏漠，眼里醞著她的倒影，說話時每個字都像是含在舌尖。

她突然就想起那一日在鶴唳堂里，阿兄突然欺身而上，將她困在逼仄之間，如猛獸褪去了慵懶，擒著她的腰抵在榻上時近在咫尺的慌亂。

氣息吞吐，落在唇上，他滿是沉凝的低聲說：“棠寧，我也是男人。”

他還說：“太監也是可以娶妻的。”

她當時驚惶至極，怕的渾身都發抖，阿兄后來就主動放開了她，只玩笑似的說是逗弄她的，可是想起剛才在獄中他脫口而出的話。

棠寧卻是手心一晃，杯中灌著的茶水漾出來時，那搖晃不定的水面上，映著她滿是無措的臉。

……

蕭厭心情并不太好，他方才有一瞬間心亂了。

亂到險些說了不該說的話。

蕭厭斜倚在角落里的椅子上，長腿交疊時顯得人格外頎長，似是因為心情不好，周身氣壓低沉，白皙手指撐在額間輕輕摩挲著剛才被棠寧摸過的眉心，耳邊是鋮王聲嘶力竭的慘叫。

燒紅的烙鐵落在鋮王皮肉上時，那血肉瞬間焦黑。

鋮王眼球都突了出來，被綁在架子上的身子止不住地抽搐。

滄浪將烙鐵取下來時，連帶著一片燙焦的皮肉也撕扯了下來，見鋮王叫的已經沒了力氣，眼球翻白時像是要暈過去。

他笑瞇瞇