眼前卻赫然出現了一灘水漬。

是?一串腳印，卻不是?普通的人類鞋印，而像放大版的鴨蹼。

——它?似乎昭示著有什么從河里爬上岸了。

零點，河邊，狂亂的冬風在吹。

人稀，死寂，詭異的蹼掌留下一地水漬。

莫倫與?麥考夫停在原地，也暫停了搖鈴的動作，不禁要問午夜鈴聲究竟把什么給招來了？

兩人朝著河流方?向看去。

緩坡上的部分雜草被壓折了，瞧著痕跡就是超大鴨蹼踩在草叢上留下的，它從河中走到了堤岸上。

莫倫：“這里是童話鎮，難道?是丑小鴨上岸了？”

麥考夫：“您的冷幽默功力見?長。如?果?是那樣，「它」真是一只特別?的丑小鴨，鴨掌能有四十多厘米長。”

兩人對視一眼，都知道?來者是丑小鴨的可能性不高。

前天已經參與?了丑小鴨主題活動，那是一個動物標本展覽館，還?有寓教于樂的看標本競猜物種?活動。

不是丑小鴨，又會是什么從河里出來了？

兩人提起警惕，提防在這次福利任務里遇上真的妖怪。

不過都走到這一步了，麥考夫還?是再次搖了搖鈴鐺，說不定來的只是人類飾演的怪物。

不多時，由遠及近傳來“啪嗒、啪嗒”的走步聲，寬大的腳蹼甩在石板路上發?出古怪聲響。

一個類人形生物出現?了。

「它」套著魚頭頭套，頭頂還?插著一根蘆葦，一對魚須上還?粘連青草。

上身是泛著粼粼光澤的魚鱗衣，雙腿穿著花紋似黃鱔皮的褲子。

衣服用?黃水花做紐扣，腳上是寬大的蹼掌。膝蓋以下還?在滴水，就似剛從河里冒出來，身軀還?沒有干透。

用?一個詞形容——古怪！

莫倫與?麥考夫瞧見?這個怪東西，卻都緩了一口氣。

兩人再次對視，確定了彼此都看出來面前的是什么玩意。

來者是“河人”，角色出自安徒生童話《鐘淵》。

據說很久以前，從奧登塞河底傳出“叮當”作響的鐘聲，那個鐘響所在位置被叫做鐘淵。

這口鐘原本掛在圣亞爾般教堂的高塔中。

某天它震斷繩子，自己飛了出去。落在河底，但沒有沉眠，而是與?河底的河人聊天說故事。

河人很古老，比鐘更古老。

它喜靜，只與?鐘說說話。白天沉眠，只在繁星滿天或月光皎潔的時候才會出現?。

后來的后來，圣亞爾般教堂也消失了，沒人再聽到過鐘響，也沒人再見?過河人。

這則童話中對河人的外形描述，不能說與?眼前的古怪角色一模一樣，也有了七成的相似。

難怪白發?看守說「它」知道?古老的事，「它」只在晴朗的夜晚出現?，要用?叮當聲呼喚它，這些與?河人的故事角色有關。

虛驚一場，來的不是真怪物就好。

麥考夫打起招呼：“您是大鐘的朋友「河人」嗎？”

“是。”

河人又問，“你們為什么搖鈴召喚我？”

麥考夫：“聽說您對童話鎮的過去無所不知，我們想要問一問您是否知道?退休的游吟詩人去了哪里？”

河人愣住了，慢了一拍才搖頭。

“游吟詩人諾亞，我只知道?他的名?字。別?的事，我都不記得了。”

這是莫倫與?麥考夫第一次在童話鎮聽到那位詩人的名?字。

與?兩人在上個任務中遇到游吟詩人同名?，不可能只是一個巧合。

麥考夫取出了一枚硬幣，遞給河人，“您再想一想，還?有更多線索嗎？”

河人收下了錢幣，卻仍然搖頭。

“我不記得了，真的不記得了。你們還?有什么要問的？”

莫倫清楚不可能走捷徑了，問：“那么您知道?「郝德森的花圃」在哪里嗎？”

河人：“郝德森啊，我似乎在哪里聽過這個名?字，是哪里呢？”

莫倫見?狀，秒懂是錢給得不夠多。

可以解對方?多要一些小費的想法，冬日深夜還?要把自己弄濕走路，這位河人npc也是不容易。

莫倫又遞出了幾枚硬幣，“您好好回憶一下，是在哪里聽過呢？”

河人把錢收到了系帶的魚鱗口袋里。

「它」開始搖頭晃腦，恍然大悟地說：“對了，我聽「鐘」說過花匠郝德森，他曾經為了圣亞爾般教堂服務。那座教堂早就換了領主，花圃也荒廢了。”

童話鎮只有一座名?為「圣約翰」的大教堂。

莫倫：“「圣亞爾般教堂」是「圣約翰大教堂」的前身嗎？”

河人：“是的。我聽說「圣約翰大教堂」有一塊不允許外人出入的禁地，它在教堂的西北角，那里就是「郝德森花圃」本來的位置。”