&esp;&esp;森林中傳來了動靜，阿薩思回望了一眼，直覺是有什么掠食者在捕獵。但雙方距離太遠，她又不熟悉路況，要是費勁追殺過去大概會落空，她不想嘗試突圍“既定的敗局”。

&esp;&esp;往里，再往里，阿薩思嗅到了一股腥臭味。

&esp;&esp;循著臭味繼續進去，她看見一具人類尸體倒掛在樹上。牛仔褲、格子衫、黃頭發，是她熟悉的人類裝扮，所以這里也有人嗎？

&esp;&esp;阿薩思繞著尸體走了一圈，直覺這人死了沒多久，可不知為何腐敗得這么嚴重？

&esp;&esp;他像是在水里泡過，渾身腫脹、疙瘩遍布，骨頭不知是泡軟了還是全碎了，他彎折成奇怪的弧度倒掛著。而那張面目全非的臉上定格著一個恐懼的表情，她雖然看不懂，但她能“共情”——

&esp;&esp;這不就是獵物遇到她的表情嗎？

&esp;&esp;當人類遇到一個不可抗衡的、無法匹敵的巨型掠食者時，出現這種反應并不奇怪，奇怪的是在這片沒有食肉龍的森林里，到底存在著什么能讓一個人類死得這么慘？

&esp;&esp;它把他掛在這里也是為了“釣魚”嗎？

&esp;&esp;阿薩思有心會一會它，但她不會傻傻地等。她只是記住了這股腥臭味，繼續沒入林中熟悉地形。

&esp;&esp;說起來，這股氣味似曾相識，她一定吃過。

&esp;&esp;她一般不會忘記吃過的獵物，除非“食物”發生了一些變異，變成了她沒碰過的東西……會是什么呢？嘖，這片區域的小蛇有點多啊。

&esp;&esp;

&esp;&esp;走走停停，阿薩思饑一頓飽一頓地步行了三天，卻發現還沒走出這片森林。

&esp;&esp;它實在太大了，不是樹就是水，不是沼澤就是濕地。她一路走來見識了數不清的物種卻摸不到它的邊際，它似乎沒有“邊際”的限制，永遠在往外延伸、延伸……

&esp;&esp;她明白了，假如她想熟悉這里，那么所需的時間以“年”為計。她不能靠雙腿走遍全區，只能先找一塊領地，再慢慢擴張。

&esp;&esp;該找哪里？

&esp;&esp;食物、水源、草藥和互利共生的生物，這四樣缺一不可。

&esp;&esp;但根據她目前的體驗，森林是夠大，大型動物實在不多。能填進她肚子的動物有鱷魚、熊、老虎和大魚，偶爾也會有鹿和牛羊入腹，可它們不頂飽??！她吃一只還得捕食第二只，碰上體量輕的還得捕食三四回，這不浪費體力嗎？

&esp;&esp;她迫切需要一種重達數噸，抓一次能吃一兩天的大型動物，否則她會活不下去的！

&esp;&esp;或許大自然有靈，或許是阿薩思走得夠遠。在經過一處瀑布后，她在枯枝爛葉的堆積處嗅到了一絲絲人類排泄物的臭味。

&esp;&esp;有人？

&esp;&esp;有人的地方就有“庫”，阿薩思沒有遲疑，立刻循著味道而去。不料，人倒是沒見著，她倒是進入了一個荒廢已久的村落。

&esp;&esp;那是一座座泥草屋，共十二間，當下塌了一半。它們建在樹木架起的地基上，低矮樸素，留有火堆，可屬于人的氣味早就散了。

&esp;&esp;這兒的人不知離開了多久，大部分痕跡已被雨水抹去，只剩下粉碎的陶罐，凌亂的長矛，以及一些沾著血跡的尖銳石頭。

&esp;&esp;也是無聊，阿薩思干脆繞著村落走起來，搜搜人類沒帶走的肉干。結果肉干沒有，鋪在屋里的獸皮倒有不少。她伸出爪子勾出獸皮，展開才發現是一張張蛇皮，短的6英尺，長的20英尺，再大就沒有了。

&esp;&esp;蛇？

&esp;&esp;住在這里的人類以蛇為主食嗎？

&esp;&esp;不怪阿薩思會這么想，實在是村落的每一間屋里都堆放了大量蛇皮。并且，村落近河的地方放著一只大水缸，人類在上面鑿了兩條大蟒蛇，它們糾纏一處繞成一圈，頭部合攏的位置拱著一朵花。

&esp;&esp;奇的是，水缸的底色是灰黑的石制，唯有花的部分上了色，是鮮亮的紅。它在蛇口的襯托中“閃爍”著一種妖異的美，讓她以為它是活的，看上去秀色可餐。

&esp;&esp;阿薩思安靜地注視了它一會兒，到底沒有伸出舌頭舔一舔。她覺得自己可能是餓糊涂了，不然怎么會覺得一朵花比肉好吃呢？

&esp;&esp;四處嗅嗅，她順著一股淺淡到若有似無的人味繼續深入，大抵是找對了方向，沿途的人跡多了些許，大多是石刻的雕像。

&esp;&esp;第一根石柱