賀莉塔娜斯基女士住在西區(qū)的一間小房子里，獨(dú)身一人。羅拉帶著安鶴站在屋外的陰暗處，透過(guò)窗戶(hù)看見(jiàn)賀莉塔娜斯基女士雙手合十，正在誠(chéng)心禱告。
&esp;&esp;日頭還沒(méi)升上高墻，第九要塞被一種淡藍(lán)色的晨靄暈染。賀莉塔娜斯基女士的屋子里開(kāi)著燈，燈光灑在她身上，冷調(diào)和暖調(diào)交織在一起。
&esp;&esp;“我告訴她，這些天都別出門(mén)，暫時(shí)把她隔離了。”羅拉看著那一處忽明忽滅的燈光，要塞的電壓不是特別穩(wěn)定，有時(shí)候，昏黃的燈泡會(huì)閃爍一下。
&esp;&esp;賀莉塔娜斯基女士小聲地呢喃，她們?cè)诖巴饴?tīng)不見(jiàn)聲音，只能從側(cè)面看見(jiàn)雙唇在念叨著什么，在這位女士的膝蓋上，還放了一本攤開(kāi)的書(shū)。
&esp;&esp;“她信仰教會(huì)？”安鶴又想起了伊德的話(huà)。
&esp;&esp;“嗯?！绷_拉轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
&esp;&esp;安鶴最后看了一眼這扇窗戶(hù)，轉(zhuǎn)頭跟上了羅拉的腳步：“她還有多長(zhǎng)時(shí)間？”
&esp;&esp;骨蝕病第二階段的人，已經(jīng)治不好了。
&esp;&esp;“有些骨蝕病患者一年都不會(huì)進(jìn)入下一個(gè)階段，有些人兩天內(nèi)就會(huì)惡化?！绷_拉說(shuō)。
&esp;&esp;“那她呢？”
&esp;&esp;“我私下為她診斷過(guò)，她體內(nèi)的真菌還處于穩(wěn)定的狀態(tài)?！绷_拉仍在往前走，聲音無(wú)波無(wú)瀾，“放心，你交代我的事我有在執(zhí)行，在我們有明確的計(jì)劃之前，我不會(huì)讓骨蝕病蔓延出去?！?
&esp;&esp;安鶴沒(méi)有說(shuō)話(huà)，目不轉(zhuǎn)睛地盯著羅拉的后背，羅拉忽然停下腳步，快速扭頭瞥了一眼安鶴的神色。
&esp;&esp;“安鶴，你在為她感到可憐嗎？”
&esp;&esp;安鶴沒(méi)有表情，反問(wèn)：“你覺(jué)得她可憐嗎？”
&esp;&esp;羅拉看了安鶴一眼，轉(zhuǎn)過(guò)身，開(kāi)始大步向前走：“她不可憐。在你了解一個(gè)人是什么樣子之前，我勸你不要抱有善心?！?
&esp;&esp;“你要這么說(shuō)，我也不太了解你。”安鶴聳聳肩：“組織沒(méi)給我你的資料?！?
&esp;&esp;羅拉沒(méi)料到安鶴將話(huà)題轉(zhuǎn)移到了自己身上，她的背影頓了一下：“你會(huì)了解的?！?
&esp;&esp;安鶴不再接話(huà)，兩人沉默地走完了這條路。安鶴想，賀莉塔娜斯基女士的事，她還要晚些時(shí)候才有空處理。
&esp;&esp;……
&esp;&esp;當(dāng)天安鶴便接到通知，指揮官伊德讓她做好準(zhǔn)備，下午跟著海狄探查第九要塞周?chē)锏那闆r，目標(biāo)是弄清骨蝕者開(kāi)始活躍的原因。
&esp;&esp;考慮到安鶴身上還帶著傷，伊德特意囑咐，只探查，不要和任何生物起沖突，有什么情況及時(shí)通報(bào)給荊棘燈來(lái)處理。
&esp;&esp;安鶴從辦公室出來(lái)之前，伊德叫住她，將一支嶄新的袖刀交給了安鶴：“歡迎你入隊(duì)的禮物?！?
&esp;&esp;袖刀很小，恰好可以裝嵌在安鶴的護(hù)腕里，藏在靠近手背的那一側(cè)。
&esp;&esp;“我在阿斯塔那兒也見(jiàn)過(guò)這種武器?！卑产Q說(shuō)。
&esp;&esp;“那支袖刀也是我送的。”伊德交給安鶴使用方法，“這樣，甩動(dòng)手腕就會(huì)彈出來(lái)。”
&esp;&esp;“謝謝長(zhǎng)官?！卑产Q試了一次，刀尖很鋒利，只比鋼針略寬，閃著寒光，真是件出其不備的暗器。
&esp;&esp;安鶴辭別伊德趕到進(jìn)出口時(shí)，海狄已經(jīng)等著那輛越野車(chē)旁了。
&esp;&esp;海狄又曬黑了好多，護(hù)目鏡摘下后曬痕越發(fā)明顯，黑白的膚色在她臉上各自為營(yíng)，一分為二，像唱戲的面具，也正因如此，她笑起時(shí)一口白牙特別醒目，有人會(huì)覺(jué)得這樣滑稽，但她本人并不在意。
&esp;&esp;車(chē)上又加裝了一些防護(hù)刺，此外，車(chē)子尾部的排氣管處，還多了一個(gè)噴火裝置，海狄說(shuō)，這是防止骨蝕者“咬尾”。
&esp;&esp;安鶴坐上副駕，她換了一身新的衣服，舊衣服交給專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)修補(bǔ)的后勤了。安鶴將繃帶扣緊了一些，問(wèn)海狄：“所謂的骨蝕者活躍，具體是指什么情況？”
&esp;&esp;海狄扯開(kāi)車(chē)門(mén)，坐上來(lái)，她沒(méi)有立刻開(kāi)車(chē)，而是先和安鶴解釋?zhuān)骸澳氵€沒(méi)有系統(tǒng)地了解過(guò)骨蝕者，在以前，四階骨蝕者通常只為一群，但一般而言，這只都是由同一個(gè)菌群分裂而來(lái)。不同的菌群之間會(huì)有搶奪資源的競(jìng)爭(zhēng)，在競(jìng)爭(zhēng)之下，荒原上不會(huì)有特別龐大的骨蝕者族群出現(xiàn)?！?
&esp;&esp;“原來(lái)如此。”安鶴恍然大悟，“搶奪資源，指尸體和骨頭嗎？”
&esp;&esp;“對(duì)，它們以血肉為養(yǎng)分，以骨頭為武器。幾乎每一個(gè)四階骨蝕者都會(huì)不遺余力地?cái)U(kuò)張自己的體型，有時(shí)也