&esp;&esp;“這茭瓜你也嘗嘗，爽脆好吃得緊。”時窈換了公筷，將一塊茭瓜夾到他的碗中。

&esp;&esp;“還有這絲瓜，廚娘不知如何做的，軟軟糯糯的。”

&esp;&esp;“芋餅你也吃些，省得還未到午食便餓了。”

&esp;&esp;時窈的嗓音很輕，時不時地在膳房里響起，映著秋末的陽光，仿佛寂寥也被驅散了幾分。

&esp;&esp;祈安并未說什么，只安靜地將她夾來的飯菜吃下。

&esp;&esp;“青筍，荇菜，鱸魚，栗蓉糕。”時窈突然安靜道。

&esp;&esp;祈安不解地看向她。

&esp;&esp;時窈道：“這些皆是我愛吃的，”說著她徐徐牽起唇角，“以后既要結伴共度，總要對彼此的喜好了然，說不定往后便用上了呢。”

&esp;&esp;祈安執筷的手輕滯，望著她彎起的眉眼，突然發覺，她說的“二人安穩度余生”，并非只是口上說說而已。

&esp;&esp;待用完早食，馬車早已在府邸門口等著送他前往皇宮。

&esp;&esp;祈安一襲朝服正要上馬車，便聽見身后一陣腳步聲，伴隨著一聲低低的“大人”。

&esp;&esp;他停下腳步回身看去，一襲杏色裙裳的時窈少見的匆忙，手中拿著一個青白的包裹，朝他快步走來。

&esp;&esp;“大人，”時窈仰頭看著他，被廢去武力之故，不過短短幾步路，她的呼吸便有些急促，臉頰泛紅，“你要明晚才能回來，這是給你備好的寢衣和換洗衣物，”身后跟來的阿蓮忙將一個檀木盒送上，“里面是湯婆子，如今已是深秋，夜晚寒涼，熬不住便暖暖手。”

&esp;&esp;祈安看著木盒與包裹，神情怔了怔，直到時窈催促，他方才將包裹接了過去，車夫匆忙也拿過了木盒。

&esp;&esp;看著馬車迎著朝陽漸行漸遠，時窈方才轉身，正要回到府中，便聽見身后不遠處的鄉鄰聚在一塊，指指點點地看著她。

&esp;&esp;“還真是奇了，太監都能有婆娘了。”

&esp;&esp;“還給他送行呢，準備得真齊全。”

&esp;&esp;“嘖，奸黨……”

&esp;&esp;時窈回身看去，那幾人一滯，自顧自地回了家門。

&esp;&esp;“姑娘，您別聽那群人胡說，”阿蓮不忿道，“那些人就是嫉妒大人比他們有本事。”

&esp;&esp;時窈看向阿蓮：“你家大人就容著他們嚼舌根？”

&esp;&esp;阿蓮語塞，好一會兒才訥訥道：“大人心善。”

&esp;&esp;時窈不置可否地笑笑，正要朝后院走，旋即聽見一旁的竹林里，傳來陣陣舞劍之聲，

&esp;&esp;時窈駐足看去，俊美的黑衣少年馬尾高束，手中長劍舞得颯沓作響，剎那間碗口寬的竹子被平切開來，整整齊齊。

&esp;&esp;段辭。

&esp;&esp;只可惜，大抵還是年少，劍風到后來微有急躁。

&esp;&esp;“那是府上的侍衛，段辭，”阿蓮的面頰微紅，“聽聞六年前，段侍衛被大人所救，便一直跟著大人。”

&esp;&esp;“后來大人遇上無數刺殺攻訐，皆是段侍衛以己之力將刺客擊退。”

&esp;&esp;說話間，段辭已經注意到站在竹林外的時窈。

&esp;&esp;想到昨夜的傳言，段辭冷臉收起長劍，看也不看她，飛身而起躍上墻頭離去。

&esp;&esp;

&esp;&esp;皇宮，宣政殿。

&esp;&esp;因西北邊境被侵擾一事，群臣聚于此處商議，皇帝年老昏庸，不過聽了幾刻，便稱病離席，唯有左右副椅之上，祈安與蕭黎二人安坐于此。

&esp;&esp;滿朝文武爭議了三個時辰，都未能爭出個所以然來。

&esp;&esp;不過這也尋常，當年出兵一事，足足爭了十余日，方才定下出征的決議。

&esp;&esp;午后，文武百官皆停下了口舌之爭，殿外的內侍很快將官員家人送來的膳盒一一送了進來。

&esp;&esp;祈安平靜地起身，正欲回到供自己小憩的房中，如以往般一口點心一壺茶便足以應對。

&esp;&esp;卻沒等他走出去，便見一個內侍腳步匆匆地小跑進來，手中提著個精致的膳盒，盒面上松竹丹青，徑自走到祈安面前：“祈大人，您府上送來的。”

&esp;&esp;祈安怔忪了下。

&esp;&esp;便是周遭人都靜了下來，