人下來，跪迎老國公靈柩先行。

&esp;&esp;守城的官兵出來清道，這一行全貼邊讓路，排在最后的農人眼見進城無望，無奈之下，只能推著板車往回退。

&esp;&esp;家安等人下馬巡路，經過他們時，掏出銀錢，挨個打發。這些人跪地感激，說了許多好話才散。

&esp;&esp;這就要過年了，一天都不許多待，稱得上刻薄。

&esp;&esp;按品階，該葬入金湯山，生前護國，死后守陵。公忠體國，皇恩世祿，這是老祖宗留下來的規矩。但宮中派人來吊唁，敷衍一番后傳了圣上口諭：老人家病中常念歸正邱首，遵他的意思辦吧，京中親友已祭拜過，不如早些回去，落葉歸根。只輕飄飄一句，就將舊例撇開，讓老國公再行千里，葬回老家去。

&esp;&esp;這份“皇恩浩蕩”，將趙家人的臉面打得啪啪作響。送葬的場面再大，也蓋不住這其中的凄涼。

&esp;&esp;車馬家里就有，只是天寒地凍，有一段只能走水路。原定是三月化凍再返程，已和船家說定，這變數來得太快，毫無準備，得倉促找人借船。

&esp;&esp;老太爺身邊的人急得團團轉，一頓亂忙活，事沒辦成。蔣家人能干，幫著借到了五艘客船，三艘現成的，到碼頭就能上，還有兩艘夜里才能到。

&esp;&esp;便是全到齊了，人擠人也站不下。焦頭爛額之際，大老爺找朋友借到了商船，正好安放棺槨隨葬，人也擠得下了，只是商船不同客船，免不了要受些罪。

&esp;&esp;大老爺帶頭上商船，把客船讓給長輩、女眷和病弱。大太太夫唱婦隨，跟過來吃苦，囑咐兒媳去那邊照護兒子。她這樣做，別人也不好指摘大房。五老爺在商船上凍了一天一夜，熬不住，偷偷換了船，鉆到兒子的艙房里躲著。

&esp;&esp;這些都是巧善從別人嘴里聽來的，她也在商船上，頭兩天能聽到閑言，再往后，什么消息都沒了。

&esp;&esp;這是商家拉貨用的大福船，只一頭有小艙，安置大夫和老婆子。丫頭仆婦待的地方，連頂子都沒有，也沒有座，仍舊坐著各自的箱子。此時顧不上體面不體面，不凍死就是體面，管事的帶頭把厚衣裳翻出來，多裹幾層。船上人擠人，誰也不敢抱怨，都在祈求千萬別下雨雪。

&esp;&esp;人一倒霉，怕什么來什么。

&esp;&esp;到了夜半，先是大風，再是飄雨。船家趕緊用繩綁了油氈四角拴在桅桿上，這本是拿來覆蓋貨物的防雨布，做棚頂就不夠了。苦了坐邊緣的人，大風夾著雨絲往里飄，想躲也躲不了。

&esp;&esp;有人憋不住，悄悄地哭，被人呵斥，怕受責罰，就說是為國公爺的離去傷心。

&esp;&esp;風越刮越大，船不停飄蕩，心再大也睡不著。

&esp;&esp;隔壁就是被護在中央的主船，碩大的棺槨被黑夜提前埋葬，看著像座老墳，沉寂可怖。四周靈幡亂舞，船燈各自搖晃，它們為虎作倀，將夜的詭譎再放大。

&esp;&esp;不知道是誰問了句“幾時才能天亮，好難受”，才吐出就被風吹得支離破碎，只剩了嗚嗚鬼聲。

&esp;&esp;巧善也在船沿，她穿了六七層，沾濕的只有最外層，里邊新棉新布，捂得暖烘烘的，腦袋也裹嚴實了。她不覺得冷，也不怕鬼，只是擔心，扒著船舷，伸長脖子望向那邊。

&esp;&esp;她仔細分辨著護在棺槨旁的身影，想找出他，可惜雨絲細密，層層疊疊，實在是看不清，只好作罷，轉回來默默祈禱。

&esp;&esp;第34章 多思多憂

&esp;&esp;老天開眼，二十九一早，雨停了，難得見了會太陽。不過，在水上耽擱，是對逝者不敬，依然要抓緊趕路。

&esp;&esp;趙家的主子們過了這輩子最凄慘的年，底下人倒是好過一點，雖然挨了一晚上的凍，但天亮就領到了賞，兜著沉甸甸的銀錁子，心里再有怨言，也不好說出口了。

&esp;&esp;她們列隊下船去方便，一騰空就有人過來修船，往船舷上釘了幾塊板，和桅桿相對。有了架子，再把油氈取下來重新綁，佐以三層麻布，圍出一個防風的帳子。這船上女人多，個個帶著針線，齊心協力，把它縫得結結實實。

&esp;&esp;啟程前，又有人挑了幾擔籮筐過來分發這一天的吃食：四個饅頭兩張咸菜餅子，再加一塊紅糖糕，用油紙包好了，一人拿一份。人多了擁擠，怕走水，只給了兩只爐子燒熱水，但比起昨晚，已是一個天上，一個地下。

&esp;&esp;越往南走，境況越好，到了定江城，才下船就有熱飯吃。留在府里的人把飯菜拉到了碼頭，方便她們吃飽了再趕回去。好些日子摸不著碗筷，吃得人熱淚盈眶。

&esp;&esp;梅珍蹭到