整個老宅都在忙灑掃。然而大老爺拖到二十一才回來，據(jù)說下馬車時，他緊攥五老爺?shù)母觳玻羞@個弟弟寸步不離跟著。兩兄弟前去拜見母親，過后五老爺又被拉去了閑野居，到第二天晌午才放出來。

&esp;&esp;出的必定是大事，這回防得密不透風(fēng)，沒人知道底細。底下人縮緊脖子謹(jǐn)慎了幾日，見沒事發(fā)生，便將它拋之腦后，為臘月的活忙上了。

&esp;&esp;五太太比兩位老爺晚到，二十五才風(fēng)塵仆仆地趕回來，顧不上休整，當(dāng)晚就搬進了東小院，點著燈訓(xùn)話。先是兒子，再是下人，一個不少。

&esp;&esp;巧善和青杏一塊被叫進去，本是個好消息，有人作伴，至少心里有個依靠。可惜太太說的話，很不好。大意是她身邊有人伺候，用不著這么多閑人，年后要散一半出去。

&esp;&esp;青杏臉色慘白，渾身發(fā)僵，巧善拉她出來。兩人一塊走到石榴樹下，青杏實在繃不住了，小聲抽泣。

&esp;&esp;這跟老太太挑人給孫子使喚不同，被五房轟出去的人，名聲就壞了，只能去做粗使，一輩子翻不得身。

&esp;&esp;等家人知道，她死定了！

&esp;&esp;“回去再說?！?

&esp;&esp;青杏咬著嘴點頭，進屋后，抽抽搭搭說：“太太那話，是對我說的，你別擔(dān)心。你認得字，能陪七爺念書，能管著書冊，這里少不了你。”

&esp;&esp;傷心成這樣了，還記掛著安慰她呢。

&esp;&esp;巧善心里暖暖的，小聲說：“你也不用愁，你瞧見沒有，都是一對對叫進去的。我和你，秋梧和春柳，碧絲和棠梨，想必雪梅和霜菘也是一起。太太特意說散一半，我猜這里邊有點東西?！?

&esp;&esp;青杏瞪大眼睛，接道：“呀，這是要挑撥？”

&esp;&esp;巧善用手蓋住她的嘴，點頭后，抱著她的頭耳語：“太太先前不在家，擔(dān)心錯過了什么，這是等著人去揭發(fā)呢?！?

&esp;&esp;青杏抿著嘴大喘氣，巧善小聲安撫道：“別擔(dān)心，不是有句老話，叫此處不留爺，自有留爺處……”

&esp;&esp;青杏噗嗤笑，不愁了，刮著臉說：“羞羞羞，誰是爺了？”

&esp;&esp;巧善也笑，起身跟她一塊洗門簾子去——以后沒得清閑了，好好干活，以免被人抓住把柄。

&esp;&esp;東小院北面三正兩耳，正房三間住著太太和少爺。箱籠鎖在東耳房，貼身伺候的大丫鬟睡西耳房。

&esp;&esp;太太一回來，雪梅和霜菘都得搬出來，把屋子讓給幾位碧字姐姐。春柳和秋梧不敢再兩頭跑，也把被褥搬了過來。先前春柳跟她姨媽睡東間，秋梧只在這短歇，西間算得上是巧善和青杏的天下。如今大通鋪上睡一整排，箱子也多，把屋里擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。

&esp;&esp;早起最忙，人急著打轉(zhuǎn)，不是踩到東西就是撞到人。巧善提早叫青杏把箱子搬過來，摞在她的上邊。

&esp;&esp;巧善穿的全是新衣，本不算扎眼，畢竟沒有綢，全是布。誰知還是讓人盯上了，入夜之后，不知道是誰起的頭，等她和青杏倒完水回來，就那么巧地聽見雪梅說到：“……突然就發(fā)財了，誰信?。繘]準(zhǔn)是里應(yīng)外合，在外邊替她銷贓呢。”

&esp;&esp;青杏氣到發(fā)抖，巧善搶先抓住她胳膊，比她先一步進屋，照常關(guān)門上閂，權(quán)當(dāng)什么都沒聽見。

&esp;&esp;兩人睡最西邊的被窩，抱在一起，任她們閑言碎語。

&esp;&esp;隔日一早，青杏要刷完夜壺才能去甘旨房，巧善先去領(lǐng)飯，臨走特意叮囑她：務(wù)必裝聾作啞，保全自己。

&esp;&esp;巧善也不敢在八珍房逗留，匆匆往回趕。

&esp;&esp;陸婆子在二門外站著，遠遠地朝她招手。

&esp;&esp;巧善心感不妙，將食盒換到左手，小跑起來。

&esp;&esp;陸婆子壓聲告訴她：“里邊鬧起來了，太太要拿人，你快想想有誰能幫你，我找小么替你傳個信。”

&esp;&esp;有，他一定能幫她！他最能耐，遇上什么事都能應(yīng)對。

&esp;&esp;她動了動嘴，胳膊傳來的酸痛讓她不由自主地換了手。

&esp;&esp;等等，這會不會是個局？

&esp;&esp;先前她窮得厲害，沒什么好孝敬的，只能奉行禮多人不怪。一直到上回收了他送來的東西，才勻了些吃食給這個老媽媽。

&esp;&esp;只有這點交情，值得這婆子冒著得罪太太的風(fēng)險來救她嗎？

&esp;&esp;這一時半會，實在拿不定。

&esp;&esp;罷罷罷，就算真有事，也不該把