去年特地回來找你，你又不在。”

&esp;&esp;她輕笑，小聲說：“我知道，我很好，你不要擔心。我聽說你也很好，真好！”

&esp;&esp;頰腮飽滿，白里透紅，好氣色，好心情，不像是裝出來的歡喜。

&esp;&esp;有人真心牽掛著他，信賴著他。

&esp;&esp;他也想笑。

&esp;&esp;她長到了他肩頭，比那梅珍還要高，臉上有了一點肉，獨這頭發絲還和從前一樣，不柔也不順，尤其是耳后這一截，像是剛被雷滋了，四散橫飛。

&esp;&esp;他看這毛毛糙糙不順眼，抬手蓋住它們往下摁，做了才覺不合適，立馬縮回來。

&esp;&esp;她飛快地轉頭往外瞟一眼，赧然道：“早起用篦子蘸水抿過，方才在灶房待上一會，里邊太干太燥，又翹起來了。”

&esp;&esp;他不假思索跟道：“我那有些頭油……”

&esp;&esp;她嘴里“哦哦哦哦”做哄娃狀，搖頭拒絕。

&esp;&esp;人快要回來了吧，她小聲說：“我該走了。”

&esp;&esp;他沉著臉沒答應。

&esp;&esp;她又笑，把孩子放回去，抱著籃子說俏皮話：“你又長了兩寸，捂白了，比從前好看百倍，我聽她們說有一大片丈母娘在打聽你幾時回來。你可要仔細挑，找個天仙給我做嫂子。”

&esp;&esp;“去去去！少胡說。”

&esp;&esp;她抿著嘴笑，無聲說：“我先走了。”

&esp;&esp;“等等。”

&esp;&esp;他隨手在記賬簿后邊薅了一頁空紙，把芝麻糖和蜜餞包起來，放在籃子尾。

&esp;&esp;她又偷偷笑，他低聲說了句“傻”，送兩步，走到門邊才退回去，隔著窗紙看她的身影經過，搖頭失笑。

&esp;&esp;在他打聽來的故事里，她應對自如，活得好好的。

&esp;&esp;從前木訥懵懂，如今大變樣。

&esp;&esp;好似不需要他操心了啊！

&esp;&esp;東西不算很多，抽塊干凈的布蓋在上邊，不叫人看出來。等梅珍下了工，她再悄悄地打開，捏走兩顆金絲蜜棗，用帕子包了收起來，剩下的全留給梅珍。

&esp;&esp;梅珍沒問她從哪得的，只悄悄地說：“給我家小老虎留一點，剩下的，我給秀珠送過去。”

&esp;&esp;“好，嬸子那邊……”

&esp;&esp;梅珍搖頭，嘆道：“我走不開，不知道近來什么樣。連工都上不了，怕是兇險。她身邊只剩了這命根子，真要熬不過去，走了，她如何受得住？唉，長生長生，不取這樣大的名，說不得還能多活幾日。”

&esp;&esp;巧善跟著嘆息，她有心去探望，但她跟她們不同，沒有對牌，根本出不去。

&esp;&esp;云片糕和龍須糖都預備好了，午膳也有了。她挑著小擔回到東小院，把東西交出去，果然沒人問她為何耽擱了這么久。

&esp;&esp;她樂得清閑，識趣地退回倒座房。

&esp;&esp;正好青杏從甘旨房領回了飯食，要開飯了。正房伺候的四人，吃七爺剩下的好菜就夠，照例不用等她們。倒座這邊還有六個，共一盆米飯，兩盆菜。

&esp;&esp;兩個婆子吃得唏哩呼嚕，青杏一個勁地朝她使眼色：全讓她們吃完了，你快點啊！

&esp;&esp;巧善臉貼著碗，偷偷地笑。

&esp;&esp;青杏把碗碟送回去，沒活干了，又擠到她這來說話。

&esp;&esp;巧善耐心等到秋梧出去了，才把蜜棗塞給她。青杏吃得眉開眼笑，巧善朝她眨眼，示意她噤聲，起身去門口迎人，好讓她來得及藏住偷吃的證據。

&esp;&esp;來的是碧絲，是五太太那邊劃過來的人，管著七爺的箱籠。她來這，是要親自交代巧善去閑野居領東西，說是大老爺托好友搜羅了一些于舉業有益的選集，要找個認得字的人過去挑，揀用得上的拿，重本的別動，留給昽少爺。

&esp;&esp;巧善心里有數：廖家正挪出去養病，老爺還沒回來。如今老爺那院子，稱得上是他說了算。她點頭應道：“姐姐放心，我這就去。選書費時，這邊的活計……”

&esp;&esp;“你只管去，這里這么多人，耽誤不了。”

&esp;&esp;“這樣的天，沒法曬書，姐姐，我帶些布巾過去擦擦灰。”

&esp;&esp;碧絲點頭道：“多預備些，不夠去里邊拿。”

&esp;&esp;“是。”

&esp;&esp;巧善對著柜子