&esp;&esp;下齋只有一道菜：白菜、蘿卜、豆腐、干菌混著煮，連燉它的陶鍋一塊端上來。十二人擠一桌，一鍋菜，一鍋米粥，一盆白面饅頭，再沒第四樣。

&esp;&esp;菌子不是常吃的種，顏色和味道都有些怪。整鍋菜燉過了頭，爛爛的，還不如甘旨房做的白菜蘿卜丸下飯，不過，這是菩薩施舍的飯食，吃個好意頭吧。

&esp;&esp;家禾特意繞到前飯堂，遠遠地瞟了一眼。

&esp;&esp;孤零零的坐在小和尚堆里，還是那么瘦，連小孩子都比不過。

&esp;&esp;吃飯像揀豆子，筷子尖只沾一點點，慢慢地送進嘴。

&esp;&esp;雞吃食都比這利索。

&esp;&esp;這就算了，至少吃兩口能吊住命，但這濫好人的脾氣，遲早要將她推進火坑。

&esp;&esp;半年之后，只怕連這副骨頭渣都不剩了。

&esp;&esp;“……家禾，家禾？”

&esp;&esp;“在，老爺有什么吩咐？”

&esp;&esp;“你這是怎么了？魂不守舍的。”

&esp;&esp;“回老爺話，小的好似聽見有人在唱經，又不真切，一時失了神。”

&esp;&esp;老爺微微點頭，滿意道：“我也聽見了，你果然有慧根，將來……再等等吧。”

&esp;&esp;我特意找人來唱的，你當然聽得見。

&esp;&esp;慧根慧根，呵，我可沒說要當和尚。

&esp;&esp;當和尚不難，能撈錢，也能掙名望，但那又怎樣？再有錢，了不得是金環束領錦沿邊

&esp;&esp;當高僧老有錢了，織金袈裟配明珠金環，壕氣沖天。

&esp;&esp;，誰能把袈裟穿出花來。吃不得酒肉，娶不得美嬌娘，活到一百歲又有什么意思？

&esp;&esp;家禾垂眸，乖順地應是，提早將案上的書卷翻好了，正是大老爺要找的德訓篇。

&esp;&esp;家正送上茶碗，抬眼一瞟，心里有了數，轉頭不冷不淡地看了家禾一眼。

&esp;&esp;家禾上前接走茶盤，主動退出去。

&esp;&esp;老爺笑道：“他一走，我這心里頭就有些不順。這小子機靈，總能想在人前，用著舒心，很有些你當年的樣子。”

&esp;&esp;老爺笑著笑著就淡了，搖頭惆悵一嘆：“明哥兒被他母親嬌慣，弱不禁風，一年之中，總有兩三季病著，耽誤了進學。定江城是趙家的根本，有祖宗保佑，這才看著好了些。本想帶他……仍舊關在屋里不肯出來？”

&esp;&esp;家正將蘸了墨的筆擺好，轉著彎答：“天冷，老太太心疼孫子，不叫出來吹風。”

&esp;&esp;“霜打的菜更甜，又不是大家閨秀，成日捂在房里，怎么成才？”大老爺提筆，緩緩寫下“清微淡遠”，又想通了，笑道，“算了，沒出息也是一樣活法。”

&esp;&esp;“老爺別擔心，幾位先生都說少爺有才情，做的詩，寫的字，都比外頭的學生強。時機一到，名登榮榜……”

&esp;&esp;這些奉承話，早聽膩了。老爺擺手制止，放下筆，將那書拿過來讀。

&esp;&esp;家正偷偷打量，見他眉舒目展，不免心焦，上前晾字，藉機低語：“老爺，外頭那幾個塞了點好處，纏著我打聽……”

&esp;&esp;“你竟不能轄制，由著他們胡鬧？”大老爺臉色一變，皺眉道，“去把家禾叫進來，我有些話要問他。”

&esp;&esp;“是！”

&esp;&esp;老爺抬眼，望見他佝僂的腰背，不由得心軟，嘆道：“算了，都叫來吧。”

&esp;&esp;“是。”

&esp;&esp;老爺少見的滿面寒霜，被叫進來的幾人跪成一排，垂著頭不敢出聲。

&esp;&esp;家禾比他們晚到，照常行禮，沒往下跪。

&esp;&esp;家正朝他使眼色。他垂眸避開，再上前一步，躬身請示：“老爺有何吩咐？”

&esp;&esp;“五老爺受周家牽連，罷官不說，連京城也不許留。這事你們怎么看？”

&esp;&esp;這要怎么看？

&esp;&esp;閉著眼睛不敢看。

&esp;&esp;老爺哼道：“家清！你祖父主文，寫了幾十年拜貼書信，你有他指教，又讀了七八年書，想必懂得不少，你先來說幾句。”

&esp;&esp;家正聽個開頭就著上了急，小跑去門外交代底下人去關院門，把看簾子的兩人支開去守墻，回來親自看著門。

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