再招手叫她上前邊來。老爺面容疲倦，卻有興致問她叫什么名，不等她認錯就把東西還給了她。

&esp;&esp;她記得還有話沒說，但老爺身邊這人太兇，盯得她發怵。她忘了詞，干巴巴地說：“這石頭是我在家時撿的，多謝老爺，我以為丟了呢，多謝老爺。”

&esp;&esp;老爺大笑著糾正她：“這不是石子，是菩提子，屬木。你仔細瞧瞧，上邊有眼，眼里有磨痕，原是別人常戴的。你能撿到，是天賜，這會又是失而復得，合該你跟它有緣。”

&esp;&esp;老爺扭頭，交代家正：“你去翻一翻，找根合適的鏈子幫她配上。”

&esp;&esp;家正一走動，巧善順理成章地跟著看過去，得了簾子邊站立的家禾一個眼神，忙轉回來磕頭，又是一句“多謝老爺”。

&esp;&esp;笨拙，亦是淳樸。

&esp;&esp;老爺叫她起來，問到府幾年了，她照實答了。問到家里幾口人時，她頓了頓，怕撒謊的道行不夠高會露餡連累家禾，沒說全死了，只含糊答：“不清楚，我走的時候，他們病了。”

&esp;&esp;病得不輕，病得不清醒，才會賣了我。

&esp;&esp;這是她為他們找的借口，這樣去想，對她好，對他們也好。

&esp;&esp;老爺同感其苦，接了這話：“尋常百姓家道艱難，病不起，將你送出來，是為了你有條活路。唉……可憐父母心！”

&esp;&esp;老爺這身嘆，有些許憐惜在里邊。她立馬接一句“謝老爺”。

&esp;&esp;翻來覆去就這一句，傻里傻氣。

&esp;&esp;老爺嘆完又笑，順手從庋架上的罐子里抓了一把銀錁子賞她。

&esp;&esp;她雙手成捧接過，合攏了作揖，又說“謝老爺”。

&esp;&esp;老爺膩了，擺手叫退下，見她邁門檻吃力，便囑咐家禾去送一送。

&esp;&esp;老爺的手指纖長，果然一抓就是一大把。全是指頭大的開口銀饅頭，別看它個頭小，聚一塊很壓手。

&esp;&esp;她跟在他后邊走，見出院門后的拐角處左右都沒人，立馬張開手指，認真看了一眼。

&esp;&esp;天色不好，灰濛濛的，又冷又濕，來去的人卻不少。

&esp;&esp;提食盒的幾個小廝跟他們打了照面，連招呼都懶得打，逕直走了。

&esp;&esp;接著又是兩撥人，腳步匆匆，都往老爺那院里去了。

&esp;&esp;沒人搭理他們。

&esp;&esp;巧善難掩興奮，不時張望，見這會前后都沒別人，安心將雙手伸到他面前，小聲告訴他：“統共三十七個，我三你七，正好！”

&esp;&esp;他本想告誡她不要隨意暴露，聞言先惱了，壓聲質問：“你什么意思？”

&esp;&esp;“啊？”她這才發現不對，趕忙改口，“哎喲，錯了錯了。你三我七，我拿七個，行不行？”

&esp;&esp;他沒答話，她有些慌，再改：“都給你拿著，我還有。分出去四百二十八文，買雞蛋花了十八個錢，還剩十九兩五錢……”

&esp;&esp;“閉嘴。先收起來。”

&esp;&esp;“哦。”

&esp;&esp;才走幾步，她心里難安，憋不住要說話：“我高興，不是為得了這些錢。我只是想著：你聰明睿智、料事如神，把小英的事托給你，比王家人更可靠。”

&esp;&esp;“不要聲張，回去安心做活，等我消息。”

&esp;&esp;她用力點頭。

&esp;&esp;他停下，接著指點：“這回不要瞞著，回去就說老爺留你說話，賞了你！一個約莫是四錢，不要跟人說你得了多少，拿出七個請她們打酒買肉，盡夠。剩下的都留給我，過后要用，夜里我來拿。照規矩行事：你三我七，那九個算我借你的，下回再還你。”

&esp;&esp;“好，都給你。”她點頭，見他半道要走，有些舍不得，追著問，“這九是怎么來的？”

&esp;&esp;他氣到發笑，因還有許多要緊事等著去辦，不想耽誤在這，撇開頭說：“回頭教你算術。”

&esp;&esp;“哦，為什么單留井邊的雪不掃，是要留足印做罪證嗎？”

&esp;&esp;“天沒亮，烏漆嘛黑怎么掃？怎么……你盼著我掉下去？”

&esp;&esp;“不是不是！”

&esp;&esp;她乖乖地閉了嘴，停下腳步，目送他遠去。

&esp;&esp;他走出去一段，驚覺不對，又倒回來問她：“你怎么知道是三十七個？”

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