心，一家子，沒(méi)一個(gè)是好惹的。你跟她說(shuō)幾句體己話，表表忠心，甭管這話對(duì)她有沒(méi)有用，橫豎對(duì)你有用。”
&esp;&esp;他說(shuō)完就走了。
&esp;&esp;她不可能不操心，忐忑一晚，一早就悄悄地說(shuō)了。
&esp;&esp;誰(shuí)知小英滿不在乎，笑道：“你別擔(dān)心，我早就知道，一家人商量過(guò)，不要緊。一則黃長(zhǎng)生身子破敗，好不了，指不定哪年就沒(méi)了。二則這事又沒(méi)攤開(kāi)來(lái)說(shuō)，我認(rèn)的是干娘，又不是婆婆。要撒手的時(shí)候，想走就走了，你放心，她一個(gè)外邊來(lái)的，不敢得罪我們家。”
&esp;&esp;果然不必她操心。
&esp;&esp;她操的是空心，小英卻很高興，知道她這是真心在為自己著想，貼著她耳朵說(shuō)悄悄話：“要不了三年，我們就回京城去了。我們王家的根基在那，二三十個(gè)，哪房都有，走哪都有人庇護(hù)。你不要怕，你是我妹妹，跟我是一樣的。”
&esp;&esp;這戳到了巧善的傷心處，早前她都在心里說(shuō)：小英啊，謝謝你的好意，我不去京城，我要早點(diǎn)贖身回家。現(xiàn)下她腦袋空空，那六天山路，是娘陪她走的，倘若娘心里坦蕩，犯不著鬧這一出。怕是愧疚賣了她，想多陪陪，才故意繞那一大圈。
&esp;&esp;她要是憑雙手掙到錢贖了身，能回家嗎？
&esp;&esp;她不知道出路在哪，恍恍惚惚答：“好，謝謝，我……你是我姐姐，對(duì)嗎？”
&esp;&esp;“對(duì)！”
&esp;&esp;茴茴蒜微毒，炸熟之后要浸泡許久。小英丟下它不管，又嘰嘰喳喳說(shuō)起別的，她懂的東西比一般的大人還要多，巧善羨慕又欽佩，認(rèn)真聽(tīng)著。
&esp;&esp;刀扎在心口上，低頭看得見(jiàn)，卻仍舊想著只要不拔，或許就不會(huì)怎樣。
&esp;&esp;天漸漸涼了，錢慢慢地?cái)€起來(lái)，那個(gè)說(shuō)往后彼此照應(yīng)的“姨媽”不見(jiàn)蹤影，“你二哥會(huì)想辦法捎”的信，也沒(méi)有來(lái)。
&esp;&esp;她有時(shí)盯著案板發(fā)呆，有時(shí)盯著爐膛發(fā)呆，有時(shí)坐在臺(tái)磯上望著天發(fā)呆……
&esp;&esp;小英來(lái)上工，見(jiàn)她這樣，柔聲勸道：“居士修行，閉關(guān)是免不了的事，你先好好練著，正月里她指定會(huì)出來(lái)，到那時(shí)，我們?nèi)ソo她磕頭，讓她高興高興。”
&esp;&esp;誤會(huì)了也好。
&esp;&esp;巧善擠出一個(gè)笑，乖順地點(diǎn)頭。
&esp;&esp;兩人一起篩麥粉，艷紅從外邊跑進(jìn)來(lái)，臉色慘白，蹲到她們面前，含著淚說(shuō)：“京里來(lái)人，說(shuō)皇上已下旨，蕓姑娘家的事定了：他爹判了斬監(jiān)候，家產(chǎn)抄沒(méi)，家人流放……咱們家五老爺求情，也吃了掛落。”
&esp;&esp;皇上就是天，天變了，那是天大的事。
&esp;&esp;巧善被驚得不知所措，小英穩(wěn)如泰山，安慰她倆：“上頭還有幾重主子，斬不到我們頭上。外邊的事，自有爺們周旋，我們管不上，也輪不到我們來(lái)操心。”
&esp;&esp;“可可……可蕓姑娘是好人，我才聽(tīng)她們說(shuō)，這就要把她送走了。明少爺跪在那求情，老爺不肯見(jiàn)，叫人告訴他四個(gè)字：修身養(yǎng)德。”
&esp;&esp;周家風(fēng)光的時(shí)候，蕓姑娘出手闊綽，一高興就放賞，每月少說(shuō)有四五回，灶房的人沾了不少光。闔府上下，沒(méi)有不夸的。明少爺對(duì)蕓姑娘上心，兩家這么好，這婚事指定能成。艷紅年紀(jì)不小了，上邊還有幾座大山壓著，在八珍房出不了頭。爹娘四處打點(diǎn)，眼看過(guò)了年就能把她弄去那邊，哪知這就垮塌了。
&esp;&esp;她哭的既是蕓姑娘，也是她自己。
&esp;&esp;小英心里有數(shù)，朝巧善使了個(gè)眼色，隨口糊弄幾句，把人哄開(kāi)了。
&esp;&esp;艷紅一走，小英又教巧善：“驚動(dòng)了皇上，那就沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地，罪臣之后，誰(shuí)沾誰(shuí)倒霉，你不要跟著犯糊涂，她們家的事不能管，閑話也不要說(shuō)。五老爺這個(gè)太常博士，十分不起眼，跑去摻和貪污大案，不過(guò)是做做樣子，免得被人詬病府里無(wú)情無(wú)義。凡事不要只看眼前，多想一步，想不到就先裝糊涂，回頭跟我商量。”
&esp;&esp;這是真心為她好。
&esp;&esp;巧善點(diǎn)頭，脆聲應(yīng)下。
&esp;&esp;爹娘早就說(shuō)了炎半仙的事，小英心疼又愧疚，知道她心思淺容易被人欺負(fù)，有空就教她一些門道，干娘偷偷教了什么要緊的東西，回頭必定悄悄告訴她。
&esp;&esp;巧善和那些調(diào)教丫頭歸在一類，沒(méi)有月錢，也沒(méi)有工錢，但別的沒(méi)被虧待。除了管吃住，府里還給她們配了夾衣夾褲布鞋。入冬之后，又發(fā)了兩件襖、一卷棉布和兩斤棉花，留給個(gè)人做里衣、褲子或鞋。
&esp;&esp;灶房要留燈，還有爐子，暖和又有光亮，正是