黃湯就嚷嚷出來了。”

&esp;&esp;眾人聽明白了，唏噓不已。

&esp;&esp;張嫂子接著道：“那孩子身上沾了屎尿，不好往主子跟前跑，這跑腿的活跟賞錢，白白便宜了別人。平白無故落個不識抬舉的罪名，因為誤事挨罵挨罰，你們說，冤不冤吶？”

&esp;&esp;黃嫂子跟道：“你呀，別操這個閑心，這事已經過了。我嫂子說，他連跪了三四天，湊巧被大老爺撞見。老爺虔誠，見他經書背得好，叫到那院里去了，可見這人命好。”

&esp;&esp;張嫂子笑道：“命好能當奴才？人是從外頭買回來的，但凡有一個人疼他，就不會被舍下，丟出門兌錢。”

&esp;&esp;雖說都是奴才，可奴才也分三六九等：外頭買來的，自然比不得家里的。半道買回來的，又比不上自小調教的。比如同是灶下婢，小英只要跟著幾個廚娘學烹炒，添柴、守灶、刮魚鱗這樣的活，全落在巧善那。

&esp;&esp;不是她們純心為難，規矩就是這樣的規矩。那是王田家的女兒，翠英的妹子，誰敢下狠勁使喚？這山不能動，那就只有外邊來的操勞。

&esp;&esp;話說到了這份上，幾人不約而同地瞄向了被撇下的巧善。

&esp;&esp;巧善不知道眾人對她生出了憐憫，守著爐子聽得入了神，到了這句“但凡有一個人疼”，不免生出些酸楚。

&esp;&esp;路上走了七八天，姨媽帶著來回找人通融，到第四天才正經上工，這是做活的第三天。這樣一算，她離家半個月了。

&esp;&esp;家里人多又勤快，把地伺候好了，瓜菜長得快。照往年，茄子絲瓜一摘一大籃，吃一半曬一半，冬天也有菜下飯。

&esp;&esp;蘿卜也該下種了。

&esp;&esp;二哥要去上學，慧姐兒記不記得這些事？

&esp;&esp;鍋里咕嚕咕嚕，該換去砂鍋了。

&esp;&esp;老太太愛吃鵝肉，昨兒爊鵝，今兒砂鍋鵝。砂鍋下是粗沙，飯酒沒過了鵝肉，鵝肉下鋪了厚厚一層姜。這一鍋，要慢煨兩個半時辰，怎么著也不會燒糊了去，不用費心守著。

&esp;&esp;她轉頭去擦灶，十二個灶，個個要擦，全擦完，背心已濕透。人早就散了，八珍房只剩了她。她回到爐灶旁，撥了撥灶膛，轉頭盯著桌上那對剔紅提匣上的山水人物出神。

&esp;&esp;“嘿！別發愣了，明少爺吃不下飯，打發我來取點心。你瞧瞧還有些什么，我給挑一個。”

&esp;&esp;巧善被驚了一跳，回頭瞧見個熟面孔，心中不安，在他和提匣之間來回看。

&esp;&esp;“那里邊裝著什么？”

&esp;&esp;“你不能進來！”

&esp;&esp;巧善見他不聽話，仍舊邁過了門檻。她攥緊撥火棍，倏地站起身，睜大眼睛瞪住他，接著說：“少騙人，我知道你在老爺跟前當差。明少爺院里多的是人，怎么會打發你來取？別動，再動我叫人了啊！”

&esp;&esp;被拆穿小把戲，趙家禾不惱也不羞，揚著下巴說：“那還不趕緊伺候？我不提老爺，是怕嚇著你。我瞧著你面生，是新來的吧，多大了？”

&esp;&esp;嬸子們叮囑過：常有下人藉著主子的名頭過來騙吃喝，不要輕易上當。

&esp;&esp;這人不說實話，一看就知道是壞心腸，本該打出去。巧善想起聽來的故事，知道他這是被人為難，錯過了午飯。她又不忍心了，背過身，掏出手帕，把攢下來的兩塊福橘餅遞過去。

&esp;&esp;這東西味道古怪，不合心意。趙家禾揚眉，嗤道：“霍，你偷拿，卻不讓……”

&esp;&esp;“嬸子給的，我沒亂拿！”

&esp;&esp;這人太可惡，自己不認錯，反倒冤枉人。她惱了，要將手收回。趙家禾手快，一把將東西抄走，連粗布帕子也沒留下。

&esp;&esp;“你！還我帕子。”

&esp;&esp;“這上邊有糖，化了黏黏糊糊，臟手。你要走了，我怎么拿？”

&esp;&esp;趙家禾得意壞笑，揚長而去。

&esp;&esp;早起潮氣重，灶房又熱又悶，她才干一會活就憋不住，又咳了兩次。

&esp;&esp;雖說每回都側身避開了，黃嫂子仍舊皺眉，打發她去廊下揀蘑菇，下工之前，又叫小英給她取了一塊橘餅。

&esp;&esp;這回沒用帕子接。

&esp;&esp;小英多嘴問一句，巧善小聲說了緣故。

&esp;&esp;小英好打抱不平，氣道：“他在別處受了氣，怕事不敢還手，專挑你欺負，是瞧準了沒人為你做主。最好別讓我撞