&esp;&esp;姜蘅不清楚自己在籠子里待了多久。

&esp;&esp;神山太遠了，牛車似乎一直在上坡，她被顛得頭暈目眩，幾次想吐卻吐不出來，只能靠說話來轉移注意力。

&esp;&esp;“陳五叔……”她勉強忍下想要罵人的沖動，虛弱出聲，“為什么是我？”

&esp;&esp;“什么為什么是你？”陳五叔的聲音從籠子前方傳來。

&esp;&esp;“為什么選我做祭品?！?

&esp;&esp;陳五叔沉默了一會兒，粗礪的嗓音隔著黑布，夾雜著呼呼的風聲：“你還記得自己是怎么來咱們村子的嗎？”

&esp;&esp;“記得?！苯炕貞洠爱敃r我還是個嬰兒，被扔在山里等死。是你進山打獵時發現了我，怕我凍死，把我撿了回來。”

&esp;&esp;當然，這只是村里人的說辭。事實是當時的原身太小了，對自己的過去根本沒有任何記憶。

&esp;&esp;“你的確是我撿的，但我撿你不是因為可憐你，而是因為村里的人越來越少了。”陳五叔聲音沉沉，“大家都有父有母，有兒有女，誰也不想眼睜睜看著親人去死。而你是村子外面的孤兒，選你做祭品，大家都沒意見……”

&esp;&esp;“也就是說，從把我撿回來t的那天起，你們就決定讓我當祭品了？”姜蘅輕聲打斷他。

&esp;&esp;陳五叔沒有出聲，也許是愧疚，也許是懶得回答。

&esp;&esp;真是出人意料的真相。

&esp;&esp;姜蘅很想破口大罵，但她根本沒有多余的力氣，也很清楚這樣做除了激怒對方沒有任何好處，于是沉默一會兒，再次慢慢開口。

&esp;&esp;“你見過那只上古妖獸嗎？”

&esp;&esp;“沒有?！标愇迨鍞蒯斀罔F，“但我知道它是真實存在的，這絕不是危言聳聽?！?

&esp;&esp;姜蘅繼續問：“你們有人見過它嗎？”

&esp;&esp;“所有見過它的人都死了。”陳五叔頓了頓，“你常嫂跟你提過妖獸的事跡嗎？”

&esp;&esp;“你覺得呢。”姜蘅虛弱平靜的語氣里夾雜淡淡譏諷。

&esp;&esp;陳五叔甩動鞭子，老黃牛發出沉悶的“哞”聲，他刻意壓低的聲音隨之響起。

&esp;&esp;“據說那妖獸已經活了上千年。幾百年前，它離開神山，禍害人間，因為嗜血成性，殘殺了整整一座城池的人。整整一座城池的人啊……你知道那是什么數量嗎？”

&esp;&esp;“和我相比九牛一毛的數量？”姜蘅輕聲說。

&esp;&esp;陳五叔聽出她在嘲諷，聲音隨即恢復石頭般的冷硬：“我知道你很不甘，但如今事實就是如此，只要犧牲你一個，就能換取天下所有人的性命。”

&esp;&esp;“你可以怨我們、恨我們，但我想，這件事擺在任何人面前，他們都會做出同樣的選擇?！?

&esp;&esp;“大家都是迫不得已?！?

&esp;&esp;——迫不得已。

&esp;&esp;這個詞還真是好用。好像無論做了什么事，只要加上一句“迫不得已”，就能心安理得。

&esp;&esp;姜蘅：“那馮婆呢？”

&esp;&esp;似乎沒想到她會提起這個人，陳五叔話音一滯，隨后是長久的、惱羞成怒般的沉默。

&esp;&esp;看來她猜對了。

&esp;&esp;姜蘅閉上眼，也不再出聲。

&esp;&esp;牛車繼續搖搖晃晃地行駛，這次不知過去多久，陳五叔突然壓低聲音：“到了。”

&esp;&esp;姜蘅渾身酸痛，聞聲抬頭。

&esp;&esp;蓋在籠子上方的黑布冷不丁被揭開，陳五叔打開籠子，將她從里面拖出來。

&esp;&esp;姜蘅踉踉蹌蹌，還未站穩，一塊玉米面餅迎頭丟了過來。

&esp;&esp;“撿起來，往前走?！标愇迨逭驹诤竺?，用獵弓抵著她的后背，惡狠狠道，“別想著逃跑，否則我一箭射死你。”

&esp;&esp;姜蘅慢慢直起身。

&esp;&esp;天色已經完全暗了，四周樹影憧憧，夜霧深重。風聲吹得草葉簌簌作響，遠處黑漆漆一片什么都看不清。

&esp;&esp;空氣冷冽而潮濕，和白日遙望的凜然肅穆相比，此時這里又添了幾分令人不寒而栗的陰森。

&esp;&esp;姜蘅餓了一天，又被關了一天，這會兒腿肚子都是軟的，根本無力反抗，只能老老實實往前走。

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