esp;&esp;過了幾日，聽說嘉貴妃生了病。皇后探視了幾次，也問了脈案，都道病并不重，但就是拖延著難好。皇后尋思著嘉貴妃也是跟著乾隆的老人兒了，素來頗得敬重，少不得把病情通報給乾隆，怕他擔心，又道：“病來如山倒，病去如抽絲。皇上放心，雖然好得慢些，太醫都說不大要緊的。”乾隆點點頭，說：“你替朕多經心著些，新上來的貢品里，有適合嘉妃吃的用的，朕事情忙時顧不著，你直接頒賜嘉妃就是。”

&esp;&esp;皇后點點頭，又道：“皇上還在為西藏的事憂心么？臣妾見皇上這幾日臉色都焦了。”

&esp;&esp;乾隆神色有些頹然，搖搖頭道：“珠爾默特那木扎勒有謀叛之意，傅清、拉布敦欲將其誅戮，以絕后患，原是不錯的打算。只是畢竟失算了他們背后的勢力，如今雖然叛亂已平，賊子伏法，然而朕的忠臣卻回不來了。”皇后見他談政事，便不敢插口，還是乾隆自己轉回了話題，云淡風輕道：“朕剛剛得到的消息，履親王允祹歿了，單傳一個獨子又早殤，未及畢姻生子。朕尋思著，圣祖下面這一支，不合就這樣斷了宗嗣，恰好永珹大了，現在永璋未曾封爵，他也不宜獨封，不如讓永珹出嗣履親王一支，兼祧朕子，遞降襲為郡王。”

&esp;&esp;皇后愣了好一會兒心里才弄清了其間的關系：若論其間的“喜”，永珹越過哥哥，得以封王，承襲的又是較為富有的履親王一支，自然是乾隆給他的好處；但若論其間的“悲”，則永珹出繼，雖說是兼祧，但只要乾隆不絕嗣，永珹就失去了繼承大統的資格。對于自己厭惡的永璋和純妃，自然是打擊他們的一件事，但對于永珹本身，自己原本暗暗對他的栽培，也全部落了空。

&esp;&esp;皇后不知乾隆只是無意而為，還是早就準備著一石三鳥，半晌才陪笑道：“皇上想的，自然是好的。”

&esp;&esp;乾隆道：“也算不上十足的好，永珹像他親娘，心思重，希望他不要胡思亂想才好。”皇后以為乾隆不過故意擺好話說，然而偷眼看過去，他臉上確有四五分的悵然之色。

&esp;&esp;兩人相對無言了好一會兒，皇后怕他拔腳離開，找著些無傷大雅的話題閑聊，乾隆只是微笑著傾聽，間或點一點頭，直到皇后覺得沒有什么可說的了，乾隆才道：“宮中事情繁冗，累了你了。冰兒這陣有沒有犯什么大過？”

&esp;&esp;皇后心道：說了你寶貝女兒，你心里又不痛快！陪笑道：“這陣天天正常去讀書，回來雖算不上貞靜，也還算安分。臣妾都是分內的事，談不上累。”