&esp;&esp;不去書房原本是件高興的事，可是冰兒怎么都高興不起來。自冰兒回宮后，大阿哥已經在外分府，幾乎是完全陌生的兄妹，然而兔死狐悲，物傷其類，竟有些悲從中來的感覺。到了大阿哥的府上，前來迎接的是大阿哥的福晉伊拉里氏和側福晉伊爾根覺羅氏，兩人面色發黃，頰邊都有尚未拭盡的淚痕，隨同出來迎駕的還有乳母抱著的兩個小皇孫綿德和綿恩，都只兩歲年紀，尚不懂得喜憂，一例含著手指，遵著乳母的吩咐給皇帝請安。

&esp;&esp;乾隆只有這兩個孫子，當初出生時尚是乾隆十二年中，一切安好，而自己初當祖父，欣喜若狂；如今物是人非，與這長得粉妝玉琢般的小人兒見了面越發感覺隱隱心疼，忍不住伸過手去，一把抱起了綿德，又恐偏袒，便湊過頭親了親綿恩的額頭。孩子還沒到懂事的年齡，忍不住咯咯地笑出聲來，被抱著的綿德見乾隆領口的鏤花金鈕子非常漂亮，忍不住伸手去抓，他的生母伊拉里氏不由倒抽一口氣，乾隆反而勸慰道：“孩子小，沒事的。”

&esp;&esp;伊拉里氏想到孩子，又想到已經躺在那里不大能動彈的丈夫，不由得悲從中來，眼淚含在眼眶里硬撐著不讓落下來，叩首道：“皇上鑾駕到時，大阿哥本來想要出來迎駕，沒奈何一起身就暈得厲害，沒走兩步直直的往下倒，把臣妾嚇得心肝兒這會子還在顫，不得已只好在病床上躺著，大阿哥千萬囑咐臣妾跟皇上請罪，不是不知禮節，實在是身不由己。”

&esp;&esp;乾隆沉沉點頭道：“朕曉得。朕也是做父親的，豈不知心疼自己孩子？大阿哥他究竟……”卻沒有忍心再問下去，只是示意福晉起身，引著自己到大阿哥住的臥室里去。

&esp;&esp;煎藥的地方在后頭廚房，然而甫進臥室外面的閣子，入鼻的就是陣陣清苦的藥氣，里面服侍的小丫頭低頭垂目，打開簾子，臥房不大透光，顯得陰沉沉的，窗戶也關著，乾隆皺眉欲說什么，想到或是病人不宜見風，心下凄楚，臥房書案上堆著厚厚一疊字紙，乾隆隨手一翻，字跡歪斜，墨跡淋漓，俱是抄寫的佛經，他指尖滯了滯，眼睛余光見伊拉里氏似乎要去叫醒睡著的大阿哥，忙阻止道：“不必叫，讓他睡會兒。”

&esp;&esp;其實大阿哥迷迷糊糊半睡半醒，屋里有動靜時還懶于睜眼，聽得是父親的聲音，眼睛一下子就睜開了，掙扎著要起身參拜：“兒子糊涂了，面君的禮數都怠慢了……給皇阿瑪……請……請安……”起先用了十成的精神說話，又急又快，到后來，也不過短短兩句話，顯見的氣息接不上，竟喘息著才把安問好。

&esp;&esp;乾隆搶上前去扶住大阿哥，離近了才看到他的臉色，不似二十余歲青春勃發的容顏，而是灰敗憔損，額上一片細汗，唯兩頰一片詭異的潮紅，嘴唇卻又紺而發紫，唇角生著潰瘍。連頭發都失去了光澤，毛糙地立在頭上，大概也許久沒有剃過頭了。只說了短短兩句話，大阿哥已經喘息不定，雙眼上插，似乎有暈過去的表征。乾隆心里一酸，忍著淚道：“你的病不相干的，好好休息，按時用藥，凡事不要多想，也不宜操勞，將息個把月就應當好了。”

&esp;&esp;大阿哥喘息了半晌呼吸才漸次平穩，平躺著似乎說話不那么費力些：“皇阿瑪垂憐，兒子的病自己清楚，只恨兒子無用，不僅不能為皇阿瑪分憂，反而屢次惹皇阿瑪盛怒。此時又拖累皇阿瑪擔心，實在是兒子的罪過大了……”

&esp;&esp;乾隆掏出手帕輕輕揩拭著永璜汗濕的額頭，這些兒女，他從來沒有親自照料過，二阿哥病起風寒，當發現病重后已經晚了；七阿哥出痘，又是隔離的；如今大阿哥又氣息奄奄，為人父者，屢見愛子故去，心里焉能不痛楚萬分？乾隆柔聲道：“永璜，你曉得的，你是我的第一個兒子，當年我還住在青宮，你母親又是極柔順的人，生你那天，我進不了產房，聽得外頭你第一聲啼哭，自己都差點落了淚。哪里不是把你當做掌中寶一樣？朕這就傳旨，封你為郡王，賜號‘定’。”

&esp;&esp;永璜眼睛無神，然而嘴唇一直在顫抖，終見他眼角落兩行清淚：“兒子不孝……”

&esp;&esp;乾隆一個失神，不由也覺得頰上一熱，復又慢慢轉涼，顫聲道：“朕以前對你要求嚴苛，也是想成就你……不意今日……永璜，阿瑪的心你不明白啊！”

&esp;&esp;永璜張了張嘴，半日才又擠出一句話：“兒子不孝……”

&esp;&esp;怕永璜太累著，乾隆與他也不過說了這么幾句，還是回到外面的閣子里坐著。冰兒站在他身邊，見他以手加額，淚珠亂滾，橫生三分老態，戰戰兢兢遞過自己的手帕。乾隆用手帕擦了擦臉，覺得有些磨臉，仔細一看，手帕一角繡著幾朵海棠，坑坑洼洼、皺皺巴巴，顯見的是冰兒才有的手藝，而且必已經為其他人努力加工過，然而底子太差，也只得聊勝于無。

&esp;&esp;乾隆問道：