&esp;&esp;“聽養心殿那邊說，皇上這次南巡，要帶咱們公主？”蓉格兒算是消息靈通的，這話說出來，已是有八成把握。葦兒因而也喜形于色：“怪道現在，連延禧宮幾個小丫頭見了我也比以往客氣了。果然咱們公主越發得皇上寵愛。只不知公主跟著南下，咱們倒是有沒有機會也出去見見世面？”

&esp;&esp;蓉格兒笑著說：“我也想。只是哪敢指望！主子剛剛被馬總管叫去見皇上，回來自然有信兒。”

&esp;&esp;過年時，冰兒隨著回到紫禁城，繁冗的節儀把她煩得幾乎要告病，直到過了正月，已經開春，還是蔫蔫的樣子。這次面圣回來模樣卻大不相同，兩只眼睛亮汪汪的，幾乎光彩要流溢出來一般，進門未待幾個宮女嬤嬤招呼，一把抱住蓉格兒，大笑道：“皇上要帶我去江南！”

&esp;&esp;說還不算，扯著蓉格兒連轉兩個圈，蓉格兒給她拉得幾乎站不住腳，告饒說：“我的好主子！您慢些！奴才腿腳老了，可禁不住您搓揉！”

&esp;&esp;冰兒正在興頭上，甩開蓉格兒又去抓葦兒，葦兒含笑避開身子，道：“罷了罷了。我也禁不起主子你。”冰兒性子豪爽，不以為忤，笑瞇瞇道：“你們就是弱不禁風的。要把你們丟到江南哪條不認識的街上，只有哭鼻子的份兒。”

&esp;&esp;蓉格兒便來了勁：“怎么？我們也有機會去？”

&esp;&esp;冰兒想了想說：“這倒不知道。不過皇上說，這次南巡駐蹕杭州，不準備帶很多人，不給百姓添麻煩。”葦兒和蓉格兒不由有些失望，直催著冰兒道：“那皇上是怎么跟你說的？”

&esp;&esp;乾隆說了不少，有些是冰兒半懂不懂的。

&esp;&esp;進了養心殿，只有她一個人覲見，地上還鋪著軍機大臣“叫起”用的跪墊。冰兒很少進西暖閣這個機密機要的重地，進門覺得手腳都沒處擺放。乾隆卻是很放松的樣子，淡淡笑道：“你不必多禮了，就坐跪墊上吧。”

&esp;&esp;冰兒也不知道這“坐”不過是席地而坐——亦即跪坐——的意思，便老實不客氣一屁股箕坐在墊子上，見乾隆皺了皺眉，又改成盤腿趺坐，乾隆無奈笑笑道：“罷了，夏蟲不可語冰。你老實坐著別動。朕說什么時不許插嘴。不然，朕就叫人把你叉出去。”見冰兒眨巴著圓溜溜而明亮的眼睛，乖巧地點頭，又喜歡起她這一派爛漫的稚子神情，說：“朕昨兒個晚上剛收到的六百里加急，好消息。舒赫德和兆惠帶的健銳營云梯精兵，協助你舅舅已經攻克了數十座碉樓，勢如破竹，莎羅奔那里已經派人來談和議，傅恒加急折子來請示朕。”說到這里，他也不繼續講細節，不過眉眼舒展，是很久都沒見過的愉悅神色。

&esp;&esp;冰兒也不由高興起來，乾隆又道：“這里也有你的功勞。這次朕下江南，準備帶你一塊兒去。”

&esp;&esp;這才是意外之喜。冰兒幾乎蹦起來：“真的！？”

&esp;&esp;乾隆鼻子里輕輕發出鼻音，冰兒連忙重新坐下去，屁股安分了，心卻不能安分，激動得“怦怦”亂跳，幾乎要從嗓子眼里蹦出來。“君無戲言。”乾隆又說，“江南是大省，蘇州、鳳陽你都是去過的。感覺吏治如何？”

&esp;&esp;“什么叫吏治？”

&esp;&esp;“就是當官的為人怎么樣？對百姓好不好？”

&esp;&esp;冰兒歪著頭想了一會兒回答說：“蘇州府臺很可怕，我不喜歡。定遠縣太爺……兇也兇，也幫我過，好不好說不上來。”乾隆覺得白問了，正想叫冰兒告退，冰兒又道：“不過，我聽人說，當官的為了謀自己的升遷，往往不會特別顧百姓，當著上司是一套，當著百姓又是一套。”

&esp;&esp;“這話你又是聽誰說的？”

&esp;&esp;“我師父以前常這么說，所以他最恨當官的人，我們去賣藥時，離得老遠見到當官的儀仗，都要狠狠吐口口水呢。”

&esp;&esp;乾隆沉吟未語，半晌道：“御史試中，有人風聞彈劾江南巡撫那舜阿，倒有些如你所說……你跪安吧。”

&esp;&esp;

&esp;&esp;不久，圣諭即下，只道乾隆奉皇太后前往杭州禮佛，順道徐、揚、蘇、紹等地，兼著視察黃淮堤壩，準許百姓叩閽陳奏，既盡孝道，又忙國事。一路接洽繁華自不待言，皇太后身體康健，高高興興玩遍蘇杭，最后回程時，駐蹕在蘇州府中蘇州織造署行宮。太后一路玩得也有些累，見四月間煙花極勝，姑蘇山水相依，更是氣候舒適、風光獨好，便有些慵懶，要在行宮多休息兩日，閑來邀得一些命婦作陪。

&esp;&esp;乾隆笑道：“皇額娘在這里舒服，不如多住些日子，朕打算親蒞揚州查一件案子，過幾日就帶幾個侍衛前往。”