&esp;&esp;乾隆想了想，道：“好。不過，她若是語出狡詐，朕是要傳散差（1）的。”皇后明白乾隆意思，冰兒若刁賴或倔強，就要挨打，心里也氣她做事沒有輕重分寸，點點頭同意了。

&esp;&esp;“其他先不問你，你在盆里燒掉的是什么？”乾隆出語，直指矛頭，冰兒一時也編不圓謊，只好老實道：“是一封信。”

&esp;&esp;“是誰要帶？帶給誰？”

&esp;&esp;問到關節處，冰兒氣息都緊了，想了一會兒決定混賴過去：“路上碰到的人，聽說我去京里，就叫我帶信。帶給誰，我也記不得名字，原想著到這里慢慢再找就是了。”

&esp;&esp;乾隆見她說話時眼睛不敢直視，眼珠子瞥在地上亂轉，自然不會信她，冷笑道：“你這種鬼話也要打發朕么？你若什么都不知道，匆匆忙燒掉做什么？”

&esp;&esp;“一時害怕，就燒了。”

&esp;&esp;乾隆冷笑道：“你是走江湖走老了，臉皮也老了。用這種話來搪塞朕，打量著朕沒本事處置你么？”轉頭對外面：“傳敬事房！”

&esp;&esp;冰兒不知何意，抬頭看看。乾隆更火，等敬事房太監取了裝板子的黃布包來，“嘩啦”一聲散在地上，原就是要威脅，竟大大小小、粗粗細細帶了十來根板子。冰兒心里一悸，抗聲道：“這是要屈打成招嗎？”

&esp;&esp;乾隆怒極反笑：“這點子刑具，也算不上嚴刑，不用你畫供招認，只要你切切實實說句實話。欺君大罪，你以為這么輕飄飄的板子就過得去么？”指著中間一根尺半長、一指厚的金絲楠木板子，道：“先打三十，作為冥頑不靈的懲戒。要打出她的實話，不在這幾下。”眼角瞥見皇后嘴唇微微一動，要說什么卻沒出聲，心里明白，見太監拿了那根楠木的，便罵道：“蠢材！那個！”太監看看乾隆臉色，忙撿起另一根也是尺半長的毛竹板子來，再覷乾隆神色，見他微微頷首，拿起板子掂了掂，分量果然輕好多。

&esp;&esp;板子換了輕的，掌刑的下手卻是不輕，毛竹板子不傷人，打起來的痛卻是一點不減。冰兒先還咬著牙關不出聲，挨了十幾下就繃不住了，眼淚止不住地往下流，看著皇后瞧自己的眼神有所不忍，便也哼哼唧唧地小聲哭起來，希冀著皇后再求個情，幫自己免了皮肉受苦。

&esp;&esp;皇后卻別轉頭不再瞧了，直到打完整整三十板，才又回轉過來，仍是一聲不吭。乾隆問：“可知道這三十板為什么打你？”

&esp;&esp;冰兒心里不服氣想犟著，磨蹭了一會兒，見乾隆臉色難看，似乎就要開口叫再打，到底怕吃苦頭，只好道：“知道……錯了。皇阿瑪再問什么……絕不敢欺誆了。”乾隆知道她心里還不服氣，瞧著皇后的面子，也不計較她了，哼了一聲，又問：“還是剛才的問題：誰叫帶的？帶給誰的？”

&esp;&esp;冰兒疼得眼前金花直冒，好一陣還沒有緩過來，只覺得腦子里迷迷瞪瞪的，回答道：“是我師父，叫我帶一封信在身邊。”第二個問題未答，心里一個念頭閃過：若是“傅恒”二字答出來，只怕無論是師父還是自己，都是潑天大禍降臨。因而硬是收住了快要脫口而出的話，轉而說：“這信并不為了給誰。師父說，我一個女子行走江湖，怕是會有許多不便，萬一遇上了歹人，要么用這信殺人，要么用這信自裁，絕不能受辱——這信上熏制著劇毒，沾手就能斃命。”

&esp;&esp;“你覺得這話能自圓其說么？”

&esp;&esp;“江湖上險惡，我一路上遇到各種人都有，總得有自保的主意。其實不光這封信，我身邊本來還有幾種迷藥，也有能致死的，路上還有使用了的。皇上不信，我說幾例，您可以派地方官去查，是不是中毒的疑案。只不過是現在其他的都收在瓶子里，只有這個，沒有放好。出了事，怕皇上追究，就趕緊燒掉了。”

&esp;&esp;乾隆對這個解釋自然將信將疑，又問：“既然是防身用的，剛回到宮中時，你為何還不處置掉這毒物？”

&esp;&esp;冰兒見他有點相信的神色，順水推舟回答：“原是要燒掉的，一時懶惰，再加上這東西是師父煉七種毒蟲所得，十分稀罕，也有些舍不得毀了。以為自己收得好的，就沒有處置掉。”

&esp;&esp;乾隆厲聲道：“還不說實話！再打三十！”

&esp;&esp;冰兒嚇得說話帶著哭腔：“不能再打了！我說的是實話！皇阿瑪實在不信，你直接殺掉我好了！”那些敬事房的散差，素來看皇帝臉色行刑的，知道乾隆只是嚇唬，作勢舉起板子揮動一下，“呼呼”的破風聲聽來令人喪膽。冰兒哭叫道：“我說的是實話！”閉緊眼睛等待著下一次的痛楚，板子卻沒落下來，乾隆擺擺手，太監把板子放回地上。乾隆道：“朕權且信你說的是實話。但宮禁之中，